QUI ECOUTE ENCORE DU METAL PROGRESSIF ?

Le terme lui-même portait une promesse : celle d’une musique qui ne cesse de progresser.

En naissant aux confins des années 1980 sous l'impulsion de pionniers comme Queensrÿche, Fates Warning ou même Rush, puis en explosant en 1992 avec le révolutionnaire "Images and Words" de Dream Theater, le metal progressif s'est construit sur un vœu pieux : repousser les frontières, briser les structures linéaires et faire de la complexité technique un vecteur d'émotion.

Pourtant, à force de vénérer ses propres chefs-d'œuvre, le genre semble aujourd'hui prisonnier des murs qu'il a lui-même érigés. Le constat, partagé par de nombreux observateurs de la scène metal, est difficile mais nécessaire : le metal prog tourne en rond, victime de sa propre quête de perfection. L’audace d’hier est devenue le cahier des charges d’aujourd’hui. Il ne s'agit plus d’inventer, mais de cocher des cases. Le break en 7/8, les duels guitare - clavier, ou la suite conceptuelle de vingt minutes sont devenus des figures imposées.

Cette course à l'armement technique a fini par accoucher d'un académisme froid, où l'on confond complexité et créativité. À force de privilégier le "comment" au détriment du "quoi", l’auditeur n’écoute plus une œuvre, il valide (ou pas) une performance technique.

Comme le soulignent régulièrement les chroniqueurs sur Music Waves, le résultat manque souvent cruellement de relief : les albums sont denses, longs, mais les frissons y sont rares et isolés, noyés dans des transitions alambiquées (au mieux) et/ou prévisibles (au pire).

Ce classicisme rigide se manifeste par une reproduction presque muséale des formules des années 1990 et 2000. D'un côté, une virtuosité instrumentale indiscutable, de l'autre, l'impression tenace d'entendre des déclinaisons infinies des joutes entre John Petrucci et Jordan Rudess, ou des structures rythmiques calquées sur la période "Awake" de Dream Theater. Le genre, autrefois considéré comme un gage de liberté, s'est créé ses propres prisons dorées.





Dès lors, une question provocatrice mais légitime se pose : qui écoute encore du metal progressif ?

La réponse se trouve dans le miroir d’une communauté devenue endogamique. Aujourd'hui, le prog est majoritairement écouté par des musiciens, des geeks du home studio et des nostalgiques d'une époque révolue. On y croise le guitariste venu décortiquer le balayage de cordes du dernier prodige, le batteur féru de polyrythmies, le fan initié qui s’ébaubit devant autant de talent (ce qui est le cas très souvent, avouons-le) et le puriste quinquagénaire ou sexagénaire qui compare chaque sortie aux grandes heures des années 90. Le genre a cessé de parler au public en recherche d’émotion et de gros son, pour devenir une conversation privée entre techniciens et amateurs de technique.

À titre d’exemple, la récente sixième édition du Ready For Prog Festival, seul festival français dédié au metal prog, n’a réuni que 130 personnes le vendredi et 150 le samedi, avec pourtant des têtes d’affiche de haut niveau, comme TEMIC et DGM. Le type d’affiche qui aurait attiré facilement le double de spectateurs il y a 4 ou 5 ans. L’édition la plus fréquentée de son histoire, elle, avait Leprous en tête d’affiche, un groupe qui ne fait plus depuis longtemps ni du metal ni du prog. Et le lendemain de cette dernière édition, dans la même ville de Toulouse, Myrath, qui lui aussi a abandonné le prog depuis longtemps, faisait quasiment salle comble.

À cette fermeture sociologique s'est ajoutée une uniformisation sonore sans précédent, accélérée par l'ère du home studio et de la modélisation, particulièrement dans ce qu’il est convenu d’appeler le metal prog moderne.

Le coupable est connu : la dépendance massive aux mêmes outils numériques.
Pour les guitares, les suites de plug-ins signées Neural DSP modélisent à la perfection un grain moderne mais universel. Côté rythmique, les banques de samples comme GetGood Drums polissent le son à la milliseconde. Le résultat est implacable, mais cette production monolithique et plate écrase la dynamique, et le sentiment de plagiat sonore devient inévitable. Les albums de prog moderne finissent par tous se ressembler et par faire fuir le public, à l’instar de Textures, contraint d’annuler sa tournée française et anglaise par manque de préventes.





L'ultime menace - ou l'aboutissement logique de cette dérive - vient désormais de l'irruption de l'intelligence artificielle générative dans le processus créatif.
Qu'il s'agisse de générer des lignes de basse polyrythmiques complexes en un clic ou d'utiliser des algorithmes pour imbriquer des motifs asymétriques, l'IA excelle précisément là où le prog moderne s'est enfermé. Parce que le genre est devenu hypercodifié, il est le plus facilement modélisable par une machine. L'IA n'a aucun mal à copier une structure djent, puisqu'il s'agit de pure logique combinatoire.

Si la complexité d'un morceau peut être calculée et automatisée par un logiciel, que reste-t-il de l'âme de l'artiste ? Le metal progressif se retrouve face à un miroir déformant qui lui rappelle que la technique pure, sans vision narrative, n'est rien d'autre qu'un algorithme sonore.

Alors, est-ce la mort clinique du genre ?

Pas tout de suite, espérons-le, à condition de redonner sa place à ce qui fait l’âme du progressif : une folie et une inventivité qui étaient la promesse initiale du genre. Le salut du metal progressif ne viendra pas de ceux qui appliquent les recettes à la lettre, mais de ceux qui acceptent de les trahir.

C’est dans les marges, là où le prog accepte de se frotter au post-rock, à la pop ou à l'électro par exemple, que l’étincelle pourra se raviver. Un groupe comme Polyphia prouve qu'il existe un avenir en dehors des structures figées des décennies passées. Certes son guitariste a sa propre suite de plugins chez Neural DSP, mais l’originalité de l’écriture fait toute la différence, qu’on le veuille ou non. On aime ou on déteste, mais au moins le groupe tente des choses, sans s’enfermer dans des carcans de composition.





Sauver le prog, c'est accepter de simplifier la structure pour retrouver le sens de la mélodie, ou à l'inverse, utiliser la technique non comme une fin en soi, mais comme un simple outil au service de la créativité, comme arrive à le faire Plini par exemple. Le même Plini qui déclarait récemment en interview pour Music Waves : "L’étiquette metal progressif est ridicule parce que ça dit progressif mais on l’associe généralement à un certain style qui ne progresse pas : ça ressemble à du Rush ou du Dream Theater mais sinon ce n’est pas du metal progressif."
CQFD…

Pour continuer à progresser, le metal prog doit apprendre à désapprendre, sinon il est voué au même sort que le rock progressif, une lente agonie seulement sauvée de l’oubli par une poignée d’afficionados, prêts à pardonner aux nouvelles sorties rock prog le recyclage à l’infini des gimmicks de composition des vieux Genesis, Yes et autres King Crimson…