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Quand Queen entre en studio en 1983 pour enregistrer ce qui allait être leur onzième album studio, tout n’est pas au beau fixe. "Hot Space", le précédent effort du groupe qui incorporait des sonorités synthétiques éloignées du registre habituel du groupe a déçu une très grande partie des fans de la Reine et des critiques. Les ventes, elles aussi ont été décevantes. Des velléités de carrière solo se font particulièrement ressentir du côté de Freddie Mercury. C’est dans ces conditions quelques peu alarmistes qu’est enregistré "The Works". C’est un grand ouf de soulagement qui est poussé à la fin de l’écoute de ces huit nouvelles compositions. Zappons l'horripilante "Machines (or ‘Back to Humans’) " pour nous concentrer sur les sept autres travaux qui composent la nouvelle offrande de nos quatre héros. Au programme, nous avons les deux méga-tubes que sont l’incontournable "Radio Gaga" écrit par Roger Taylor et l’irrésistible "I Want To Break Free" composé par John Deacon. Deux très grands classiques du groupe qui ne trouveront pleinement grâce à mes oreilles que dans leurs versions live où ils prennent toute leur dimension hymnique. De son côté, Brian May comble de bonheur les hard-rockers endurcis avec le puissant "Tear It Up" et l’imparable "Hammer To Fall". Sur scène, ces deux uppercuts sonores seront imparables. Qu’en est-il de Freddie Mercury ? "It’s A Hard Life" est une superbe ballade baroque au piano. Le rockabilly "Man on the Prowl" est le petit frère de "Crazy Little Thing Called Love" présent sur l’album "The Game" de 1980. "Keep Passing The Open Windows" est une réussite pop-rock addictive avec un refrain très réussi. L’album se clôt sur la délicate ballade acoustique "Is This The World We Created ? " qui dénonce les absurdités de notre monde. Autant dire qu’elle est malheureusement et tristement toujours d’actualité. Avec "The Works", Queen réalise un album quasi parfait et renoue avec le succès. Débutait alors un cycle d'albums qui allait s’imposer comme étant l’apogée artistique et commerciale du groupe dans les années à venir. À suivre…
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Big Big Train est devenu un très grand groupe. Depuis 2009, il a évolué pour devenir un incontournable du prog dont chaque sortie d'albums est attendue avec impatience. Après un " The Likes Of Us ", que je considère comme l'une de leurs meilleures réalisations, je trouve Woodcut un peu en deçà. Attention, cela reste un excellent album, mais autant certains titres sont toujours aussi beaux, mélodiques, avec des arrangements subtils et un équilibre parfait entre les instruments, et des harmonies vocales (nouveau point fort du groupe) à tomber, d'autres sont plus dispensables. Je pense à certains morceaux ou passages qui mettent en avant la technique ou des suites d'accords plus banals. Ça ne concerne qu'une minorité de titres, mais il n'y avait pas ces petites faiblesses dans l'album précédent. Alors évidemment c'est très subjectif, et d'autres apprécieront ces passages plus techniques qui donnent peut-être plus de diversité à l'ensemble. Mais personnellement je considère que l'ADN de Big Big Train, c'est avant tout la beauté des mélodies et des arrangements, une originalité aussi avec cette trompette rare en prog, et ce violon, moins rare, mais surtout une sorte d'émotion pure qui se dégage de cette musique qui nous emmène très loin. Rien de rédhibitoire, " Woodcut " reste un grand album de prog (ah ce mellotron !), à réécouter de nombreuses fois pour encore mieux l'apprécier.
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Fan de Big Big Train depuis 2009, je dois dire que les derniers albums du combo m'avaient un peu déçu, les compos de Nick D'Virgilio et Rikard Sjöblom étant moins mélodiques, tandis que David Longdon participait très peu aux compos de Welcome To The Planet, sans doute pris par son album solo. Mais là, The Likes Of Us est vraiment somptueux. Pour moi, c'est l'une de leur meilleure réalisation, peut être même la meilleure. On sent une osmose, une complicité entre les musiciens, malgré les changements importants de line-up suite au décès tragique de David Longdon. Alberto Bravin et Oskar Holldorff sont parfaits et apportent énormément au groupe. D'abord il y a les mélodies, à nouveau magnifiques tout au long de l'album, sans temps faible, que ce soit les titres courts, ou les plus complexes, et puis des harmonies vocales fabuleuses, beaucoup plus développées que sur les autres albums. Il faut dire qu'outre Alberto, il y a 3 autres lead singer dans le groupe : Rikard dans Beardfish, Oskar dans Dim Gray, Nick l'a été dans Spock's Beard, et même Clare chante en lead. Je les ai vus en concert en Belgique en 2024, et la polyvalence des musiciens était incroyable, avec même Alberto à la batterie quand Nick joue de la guitare et chante en lead ! Il y a véritablement une grâce dans leur musique, jamais trop technique, symphonique mais pas trop, mais qui évoque tellement d'émotions. J'ai comme une impression de famille avec ce groupe, de gens simples, bien ensemble, c'est magique ! Bon je ne suis pas très objectif car il s'agit sans doute de mon groupe préféré actuellement...
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Les années qui ont suivi sa parution n'ont pas été tendres avec le dixième album studio de Queen, le tant décrié "Hot Space". Il serait peut-être temps de réhabiliter ou du moins de donner une nouvelle chance à cet ovni discographique. C'est sûr qu'un disque contenant la médiocre voire catastrophique "Body Language" part avec un très gros handicap. De plus, le groupe décide, sous l'impulsion de Freddie Mercury et John Deacon, tous deux encouragés par l’immense succès de "Another One Bites The Dust", de tenter une pop synthétique et funky en délaissant pour cette fois le hard-rock, les arrangements baroques. Autant dire que ça a fait grincer des dents dans les chaumières. Pourtant, la folie créatrice est toujours présente avec les audacieuses "Staying Power", "Back Chat", "Cool Cat", l'efficacité est au rendez-vous avec les très réussies "Dancer" et "Put Out the Fire", la douceur reposante de "Las Palabras de Amor (The Words of Love)" fait un bien fou, l'émotion sincère de la ballade "Life Is Real (Song for Lennon)" est palpable. Sans oublier la célébrissime "Under Pressure" en compagnie de David Bowie qui conclut avec classe et majesté un album qui avec le recul préfigurait la suite des années 80 de Queen à savoir une orientation plus pop mais qui n'oublierait plus à l'avenir les sonorités hard-rock, les arrangements progressifs, grandiloquents, baroques et les expérimentations génétiquement incluses dans son riche ADN musical. À suivre...
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Tout comme son illustre prédécesseur, le titre du cinquième album de Queen est emprunté à un film des Marx Brothers. Toujours aussi facétieux les troubadours de sa Majesté. Tout aussi réussie que celle de "A Night At The Opera", la pochette de "A Day At The Races" annonce la couleur. Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor et John Deacon laissent libre cours à leur créativité débridée. L'énorme riff de "Tie Your Mother Down" imprime de la plus belle des manières la cadence d'une folle journée et l'auditeur se retrouve soudain dans la peau de Ferris Bueller. Et il va en voir de toutes les couleurs. Un arc-en-ciel musical resplendissant au son des sublimes "You Take My Breath Away", "The Millionaire Waltz", "Teo Torriate (Let Us Cling Together)", de l'extravagante "Good Old-Fashioned Lover Boy", de l'épique et puissante "White Man" et de la somptueuse "Somebody To Love" et ses poignants chœurs gospel. À nouveau, la production est exemplaire et le seul petit reproche que l'on pourrait faire à ce magnifique "A Day At The Races" est d'être sorti après son mythique aîné. Un indispensable de plus dans la merveilleuse discographie de Queen.
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Contrairement à la chronique, je n'ai pas été du tout séduit par ce mur du son. Tout est vrai dans cette chronique mais les finesses et subtilités sont tellement diluées dans ce brouahaha métalliques et autres vociférations qu'on a peine à les apprécier. Et c'est très malheureux car les rares (deux!!!) chants clairs sont absolument excellents et on devine l'album génial qu'aurait pu être ce 'The Dormant Darkness" sans cette hystérie sonore qui ne souffle que le moite et brulant d'un death au détriment de la moindre respiration mélodique d'un véritable métal progressif à mon sens. Quel dommage de ne pas avoir l'avoir plus équilibré. Frustrant.
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