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TITRE:
DÉCÈS DE MIKE RATLEDGE (SOFT MACHINE)
TYPE:
INFORMATIONS
GENRE:
ROCK PROGRESSIF
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Mike Ratledge, l'organiste émérite de Soft Machine, est décédé à l'âge de 81 ans.
Né le 6 mai 1943 à Maidstone dans le Kent, Mike Ratledge a reçu une éducation musicale classique, apprenant notamment les bienfaits du piano dès son plus jeune âge. C'est à Canterbury que cette belle histoire va commencer...
Par l'entremise de l'un de ses amis de collège Brian Hopper, il fait la connaissance d'Hugh Hopper, qui taquine la basse. Deux autres rencontres seront décisives: Robert Wyatt et un Australien fantasque du nom de Daevid Allen. Mike et ses amis se passionnent pour le jazz et notre pianiste accompli se révèle incollable en la matière maîtrisant Thelonius Monk ou Cecil Taylor sur le bout des doigts.
Après avoir joué dans le Daevid Allen Trio, Mike décide de se concentrer sur ses études, décrochant un diplôme en psychologie et en philosophie et caresse l'idée de partir étudier aux États-Unis. Il reçoit toutefois une offre qu'il ne pouvait refuser: rejoindre le groupe de ses copains Wyatt, Allen, Ayers, l'ancien Wilde Flowers rebaptisé Soft Machine. Hélas, Daevid Allen est bloqué en France pour une histoire banale de visa et les Soft Machine ne furent donc que trois à prendre la ligne de départ. Daevid Allen s'est consolé en formant l'un des groupes les plus passionnants des années 70: Gong!
Des son premier album "Volume One" Soft Machine frappe fort en proposant un mélange de jazz et de rock, du prog en somme. La ville de villégiature donnera son nom au mouvement: l'école de Canterbury. Les claviers austères et assez glaçants de Mike apportent un équilibre à la batterie sèche mais chaleureuse ainsi que des influences pataphysiques du groupe (rappelez-vous du titre 'Plus Belle Qu'Une Poubelle'). Hugh Hopper intégrera la formation en remplacement de Kevin Ayers sur le deuxième album, tout comme son frère Brian. Et le groupe s'aventurera bien plus loin sur son album "Third" au-delà du prog et du jazz avec un chef d’œuvre nommé "Moon In June".
On voit également Mike rejoindre un autre Mike dans le cadre du concert filmé de "Tubular Bells" pour la BBC. Vous avez deviné de quel vieux champ nous parlions. Il a aussi prêté main forte entre autres à Kevin Ayers ("Joy Of A Toy") et Syd Barrett ("The Madcap Laughs").
Après avoir vu tous ses camarades quitter le navire Soft Machine, Mike Ratledge prend également la poudre d'escampette au moment de la sortie du neuvième album "Bundles" en 1975. Le claviériste investit dans un studio personnel et compose pour des films et des publicités.
Le mot de la fin à John Etheridge, guitariste de Soft Machine:
"Mike était l'épine dorsale de Soft Machine dans les premières années et un homme à l'esprit absolument incisif - un merveilleux compositeur et claviériste. Un véritable homme de la renaissance - si talentueux, cultivé, charmant - et un merveilleux compagnon. Nous avions l'habitude de nous rencontrer toutes les deux semaines pendant plus de 40 ans - un régal pour moi. Quelle perte pour nous tous, ses sœurs et sa merveilleuse compagne Elena, qui étaient à ses côtés à la fin." (source: https://www.loudersound.com/news/he-was-the-backbone-of-soft-machine-founding-member-and-keyboard-player-mike-ratledge-dead-at-81)
Chapeau bas à un architecte essentiel du son canterburien.
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