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Ce dixième album studio paraît onze ans après "Restless Heart". Entre temps il y avait eu l'expérience "Coverdale/Page" (1993) et l'album solo "Into the Light" (2000). Puis plus rien pendant huit ans si ce n'est deux albums live. Le groupe est complètement remodelé. Autour de David Coverdale, on retrouve Doug Aldrich et Reb Beach aux guitares, Chris Frazier (batterie), Uriah Duffy (basse) et Timothy Drury (claviers). La pochette ne triche pas sur le contenu, on a affaire ici au Whitesnake des années 80 et du mythique "1987". Avec de temps à autres quelques sonorités blues pour rappeler les racines du groupe et son passé hard-blues de 1978 à 1984. Ce qui frappe d'entrée, c'est la voix de David Coverdale, plus rocailleuse, parfois écorchée, moins mélodieuse que par le passé. Ses prouesses vocales des années 80 ont passablement abîmé sa texture vocale et cela ira en déclinant, surtout en concerts, tout au long des années qui suivront. Qu'on ne s'y méprenne pas. Il chante toujours aussi bien du moins en studio, c'est toujours aussi classe mais le constat est là et pour ceux qui, comme moi, estiment et portent très haut cet immense chanteur, ça fait mal au cœur. J'irai malheureusement de désillusions en désillusions lors des concerts du groupe que je verrai en 2013 (Hellfest), 2018 (Boston) et 2019 (Milan). Quant à ce "Good To Be Bad", autant l’avouer avec enthousiasme, il n'y a que du "Good" et très peu de "Bad". La remarquable triplette qui ouvre l’album avec "Best Years", "Can You Hear The Wind Blow" et "Call On Me" rassure sur la grande forme du groupe. "All I Want All I Need" est la première ballade de l’album. Je la trouve quelconque et lui préfère les plus réussies "Summer Rain" et "'Til The End Of Time". "Good To Be Bad" et son groove irrésistible est d’une efficacité redoutable. Efficacité que l’on retrouve sur la géniale "All For Love" qui se rapproche d’un Thin Lizzy en grande forme. Les géniales "Lay Down Your Love" et "A Fool In Love" précèdent la bombe "Got What You Need" avec son riff rapide que n’aurait pas renié les frères Young. Doté d’une production puissante, de riffs d'enfer, de mélodies imparables, de soli époustouflants, de langoureuses ballades, de titres hard-rock de haute volée joué par un groupe de killers, l’album est un quasi sans faute. Une fois accepté la nouvelle voix du patron, ce "Good To Be Bad" est un excellent aperçu de ce que vaut Whitesnake en 2008. Du tout bon à écouter sans modération aucune.
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Après un album de noël convenu et anecdotique, Blackmore's Night revient avec "Secret Voyage" qui est le septième effort studio du groupe. La formule est inchangée, Ritchie Blackmore et Candice Night nous proposant à nouveau un voyage musical romanesque dans des contrées où règnent les folklores traditionnels d'horizons divers. Leur univers électro-médiéval chatoyant ravira les oreilles des adeptes et reboutera encore et encore les plus réticents mais on ne peut reprocher au couple la qualité de son interprétation et de sa production. "Secret Voyage" en est la preuve éclatante et bien que la surprise ne soit plus au rendez-vous, on se réjouit à l'écoute des formidables "Locked Within the Crystal Ball", "Toast to Tomorrow", "The Circle", "Sister Gypsy" et "Peasant's Promise". "Rainbow Eyes" de Rainbow et "Can't Help Falling in Love" d'Elvis Presley sont les deux reprises qui accompagnent les compositions originales et les arrangements de traditionnels. Sans atteindre le niveau des précédents albums, "Secret Voyage" et son superbe artwork est un bien bel album.
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Cinquième album studio de Blackmore's Night, "The Village Lantern" confirme toutes les qualités du merveilleux "Ghost Of A Rose" sorti trois ans plus tôt. Parfait dosage entre folklores traditionnels (hispanique, oriental, celtique ou country) et pop/rock, l'album est un arc-en-ciel d'ambiances romantiques, mélancoliques, médiévales et douces si chères au couple Ritchie Blackmore et Candice Night. Le premier nous régale d'interventions à la six cordes magiques privilégiant la mélodie. Que ce soit en acoustique ou en électrique, la pureté et la beauté de son jeu impressionnent. La seconde nous chavire l'âme et le cœur de sa voix mélodieuse et angélique. À noter deux reprises osées qui nous replongent dans le glorieux passé du guitariste qui n'hésite pas à réinterpréter le mythique "Child In Time" de Deep Purple et la superbe "Street Of Dreams" de Rainbow. Sincères, intègres et inspirés, Ritchie Blackmore et Candice Night continuent à arpenter les sentiers romanesques d'une musique anachronique, exquise et apaisante. Un très bel album.
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"Ghost Of A Rose" est le quatrième album studio de Blackmore's Night. Il confirme avec éclat l'évolution musicale du groupe déjà amorcée sur le précédent "Fires at Midnight" à savoir un savant mix entre une musique issue du folklore traditionnel et des sonorités pop/rock/folk. Pour l'occasion, Ritchie Blackmore décoche quelques soli lumineux de sa Stratocaster fétiche. Candice Night est de plus en plus à l'aise et ses progrès sont inestimables. Chaleureuse, cristalline, diaphane ou sensuelle, sa voix envoûte, charme et transporte l'auditeur dans un tourbillon d'émotions. Au menu de cet album, on retrouve deux reprises dont la superbe "Diamonds And Rust" immortalisée par Joan Baez et l'excellente "Rainbow Blues" issue de l'album "War Child" (1974) de Jethro Tull. On retient aussi les sublimes "Way To Mandalay", "Cartouche", "Queen For A Day (part 1 et part 2)", "Ivory Tower", "Loreley" et "Where Are We Going From Here". "All For One" est un hymne addictif idéal en concert. Quant à "Ghost Of A Rose", la chanson titre, c'est un chef-d’œuvre tragique, bouleversant et beau à pleurer. Merveilleusement produit, superbement interprété, "Ghost Of A Rose" est à ce jour l'album le plus aboutit et le plus émouvant de notre couple de ménestrels préférés.
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Troisième album studio de Blackmore's Night, "Fires at Midnight" est un disque charnière dans l'évolution du groupe. C'est l'album qui détermine le style que vont emprunter Ritchie Blackmore et Candice Night dans les années à venir. On retrouve bien entendu tout le charme qui a fait le succès mérité de leurs deux premiers efforts studio à savoir l'utilisation d'instruments traditionnels, une musique médiévale alternant chansons folks et ballades diaphanes portées par la voix cristalline et sensuelle de Candice Night. Mais là où ce "Fires at Midnight" se démarque de "Shadow of the Moon" et "Under a Violet Moon" c'est dans le retour beaucoup plus prononcé de la guitare électrique. En effet Ritchie Blackmore n'hésite pas à rebrancher sa célèbre Stratocaster pour quelques solos lumineux dont il a le secret sur les titres pop/rock qui émaillent l'album. Les superbes "Written in the Stars", "I Still Remember", "Fires at Midnight", "The Storm", "Village on the Sand" côtoient les sensibles " Fayre Thee Well", "Hanging Tree", "Benzai-ten" sans oublier les festifs "Home Again" et "All Because Of You". Avec cet excellent "Fires at Midnight", notre couple de troubadours préféré continu son voyage musical hors des sentiers battus pour notre plus grand bonheur et semble-t-il le leur aussi.
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Oyez, oyez, Gentes Dames et Nobles Damoiseaux ! En 1995 sort "Stranger in Us All" dernier album studio de Rainbow. S'en suit une ultime tournée avec le groupe. Ritchie Blackmore décide alors de mettre un terme au groupe. Lassé de jouer du rock et de tout son cirque, il va surprendre son public en se lançant dans une nouvelle aventure pour le moins saugrenue. Mais quand on connaît le personnage, que l'on suit sa carrière depuis ses débuts, cette nouvelle orientation n'est pas si étonnante que cela pour peu que l'on soit ouvert d'esprit. En compagnie de Candice Night déjà présente dans les crédits du dernier album de Rainbow et présente sur la tournée, il fonde Blackmore's Night. Ici point de hard-rock, très peu de guitare électrique. Le duo, et couple à la ville, propose un mélange de musique médiévale et de folk rock le tout avec des instruments d'origine. À côté d'eux, le groupe est formé de Pat Regan (claviers), Gerald Flashman (trompette, cor d'harmonie), Tom Brown (violoncelle) et Lady Green (violon, alto). À noter la présence du légendaire Ian Anderson (Jethro Tull) sur le titre "Play Minstrel Play". Et pour marquer encore plus les esprits et l'univers du groupe, les tenues médiévales sont de sortie. Ce "Shadow of the Moon", premier album du groupe pose brillamment les bases de ce que sera la musique de Blackmore's Night : belle, envoûtante, mélodique, romantique, dépaysante, féérique, festive, empruntant à des airs du folklore traditionnel et de la musique de la Renaissance sans oublier de temps en temps une petite touche rock. Et l'on ne peut qu'être émerveillé et admiratif du jeu de guitare de l’immense Ritchie Blackmore. Sa maîtrise, son touché à la guitare acoustique sont absolument divins et d'une finesse inouïe. Et pour le plus grand plaisir, il n'hésite pas à ressortir à quelques rares occasions sa Fender Stratocaster électrique pour quelques solos lumineux et stratosphériques. Un écrin d'or pour la voix cristalline de Candice Night qui est la grande révélation de l'album. Quand un troubadour conte fleurette à sa belle dulcinée, on ne peut que succomber au charme...
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