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Après un premier album très riche, comportant de très bonnes chansons hyper arrangées mais sans réelle direction, après un deuxième, brut et glacial, comportant son nombre de perles, mais très hétéroclite lui aussi, on pouvait se demander en toute honnêteté si le troisième serait, lui aussi, davantage un recueil de chansons qu'un album à proprement parler.
La réponse est non. Peter Gabriel signe ici un album cohérent de bout en bout du point de vue du son.
Les arrangements sont très riches, avec une place très importante accordée aux claviers et aux percussions.
Le travail de la basse est énorme, les guitares souvent en contre-point, et quelques instruments additionnels viennent donner des couleurs supplémentaires.
Et artistiquement, que dire ?
Là aussi, il y a une unité: unité, selon moi, dans la volonté de déranger l'auditeur !
De le brutaliser par des sons bizarres, des dissonances, et ce, avec n'importe lequel des instruments ou même de la voix !
Et les arrangements, touffus souvent, avec de nombreux enchevêtrements improbables, et minimalistes parfois, contribuent pleinement à ce résultat.
Chaque morceau contient, à minima, une bizarrerie musicale, même Biko !
Avec une voix pareille, et d'aussi bons musiciens, d'autres chercheraient la beauté absolue !
Hé bien, on n'est pas dans ce trip là, pas du tout !
Et pour les paroles, même chose, ça décape !
Oui, ça décape vraiment fort !
Ironie, cruauté, brutalité ... (tiens, tiens, tiens, je me souviens d'un groupe de rock progressif des années soixante-dix dont les paroles étaient souvent des sortes de contes incluant ce genre de chose !) mais là ce ne sont pas des contes, c'est réel !
Vous l'avez compris, si vous voulez la paix, la douceur, planer dans un état second, ne posez pas le disque sur votre platine ou dans le lecteur !
Si par contre, vous avez envie de vous faire bousculer, si vous êtes prêt à l'aventure, à la découverte, régalez-vous !
Parce qu'il n'y a aucun moment faible dans cet album.
Chaque morceau est une perle. Oh mon Dieu, ce "Family Snapshot" !
Et nombre de moments sont de toute beauté, même s'ils sont inclus dans des chansons dures.
Je ne suis pas un intime de Peter Gabriel !
J'étais encore un gamin lorsque cet album est sorti !
Je ne sais pas si ce que je raconte est un parti pris de l'artiste.
C'est uniquement ce que je ressens.
Alors même si le son est souvent froid, clinique, ou peut-être en partie à cause de ça, cet album dispense énormément d'émotions (des larmes aux rires).
Selon moi, c'est son album le plus abouti, le plus dense, le seul où il n'y aucun morceau faible, le seul qui soit aussi homogène.
Pas le plus beau, c'est certain.
Mais le meilleur ... peut-être bien !
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En ce qui me concerne, "Ovo" ne m’a nullement dérouté, il fut une excellente surprise au contraire. Comme le dit la chronique, la surprise provient de la diversité des influences, mais avec le génie de Peter Gabriel, qui à plusieurs reprises s’est montré capable d’adapter sa musique à différents projets de commande (ie BO de films) sans pour autant trahir sa créativité, l’album parvient à agréger de multiples ambiances et sonorités sous une bannière remarquablement resserrée. Il n’y a pas d’explication rationnelle à cela, il faut reconnaître une (grande) part de magie et d’ésotérisme dans l’art dont l’archange a le secret.
Je n’ai même pas été perturbé par la redistribution des harmonies vocales, tant elles ont été choisies avec justesse, sur mesure, pour chacun des morceaux. L’adjonction de partitions féminines, d’une couleur chère à PG, n’est pas pour nuire au parentage d’Ovo avec "So". L’interprétation de Kate Bush était superbe… Mais comment oublier celle d’Elizabeth Fraser, en particulier, sur "Ovo". Quelles voix ! Au pluriel… 'Downside-Up', à tomber par terre. Mais l’album en entier est une merveille, avec peut-être le bémol de 'Story of Ovo' et de son rap stéréotypé, qui l’introduit sur une tonalité un peu décalée. A contrario, la variante inclassable de 'The Tower that ate People', électrisée, saturée, torturée, est un régal !
"Ovo" est totalement intemporel, on peut le réécouter avec la même passion, 10 ans, 15 ans après, et je constate encore davantage. 'Make Tomorrow', qui clôture le disque sur 10 minutes de transes addictives, est tel un vecteur de jouvence faisant de lui une histoire sans fin. C’est magistral, mais avec Peter, tellement coutumier…
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Ce n’est pas parce qu’il s’appelle Peter Gabriel… Ne croyez pas cela ! Mais ses enregistrements live ne s’apparentent pas à de l’escroquerie. Peter ne conçoit pas la scène comme un récital de son répertoire, telle une parade en uniforme de studio. Et "Secret World Live" en est une démonstration éclatante. Avec 'Come Talk to me' et sa fièvre communicative, l’ouverture de 'Steam' complètement réinventée, le sublissime 'Across the River' - inédit en studio, et qui jette opportunément un pont entre "Us" et l’Ovo à venir, ou encore un 'Slow Marimbas' réemprunté à "Birdy" ; la référence aux BO ciné, très rare que les artistes concernés s’y risquent en concert… Mais Peter ose tout, y compris une version rallongée de 'Shaking the Tree', dont on aurait pu penser qu’elle s’épuiserait avant la fin. Il n’en est rien, grâce à l’astucieuse mise en scène de la présentation des musiciens. Et puis, une incroyable fluidité entre les morceaux, doublée d’une énergie surréaliste et d’une interprétation sans faille. On ne se défait d’une emprise que pour mieux se laisser happer par celle du titre suivant. "Secret World Live" est une gemme auditive que l’on écoute comme on arrête le regard, quelques instants pense-t-on, devant un film à suspens survitaminé : en réalité, impossible d’en décrocher, jusqu’à la fin. Le contre-exemple idéal de l'album live studiophile et soporifique.
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Le temps d’un projet, Peter revient aux sources de la quadrilogie, avec un album qui devient très vite indispensable une fois qu’il est apprivoisé. 'Darkness' annonce la couleur en ouverture, avec sa dynamique proprement monstrueuse, son break mélodique, éthéré et totalement foudroyant - made in PG, en opposition de phase avec l’écrasant gimmick de jugement dernier faisant office de couplet. En un seul morceau, l’artiste condense épouvante, rédemption et compréhension de l’univers. Renversant. Mais avec l’archange, on a vite fait de prendre une claque à chaque embranchement du programme, et "Up" ne manque pas de mettre les petits plats dans les grands sur toute la durée du festin. De 'Growing up' à la rythmique dévastatrice et aux accents de never ending story, jusqu’au déchirant et terrifiant 'Signal to noise', en passant par l’ensorcelant 'I grieve', il n’y a pratiquement pas un instant où l’on puisse songer, tiens, une petite baisse de régime. Cet homme est un magicien des sons et de l’émotion, un cas de génie musical avéré.
"Up" n’a peut-être pas la même charge de mysticisme que celle d’un "PG3" ou "PG4", on ressent l’héritage de "So" et de "Us", dosant la domestication de l’écriture. Mais, encore une fois, on prend un coup sur la tête, un de ceux dont on ne guérit pas. Un album qui aurait significativement marqué la discographie ? Pour ma part je ne peux pas dire cela, car il faudrait que je le dise, pratiquement, pour chacun… Il en reste qu’avec "Up", si l’on adhère à l’univers underground de Peter Gabriel, l’osmose avec la musique est totale.
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"Us" m’avait figé d’admiration, aussitôt à sa sortie. Quelques passages dans le lecteur auront suffi à provoquer cet effet ; sans doute davantage par le biais de ma propre réceptivité, que par ses talents intrinsèques - bien réels au demeurant. Je me suis toujours dit que les artistes n’étaient pas toujours conscients de la portée de leurs oeuvres. Et je ne sais pas si je suis particulièrement sensible à ce qu’on appelle la musique du monde, mais tous les morceaux de cet album m’ont touché avec une force très rare, à l’exception peut-être de 'Kiss that Frog'. Une sorte d’osmose, de fusion totale, entre arrangements, mélodies, ambiances et conviction de l’interprétation, sur toute la longueur de l’album. C’est sans doute très subjectif, mais il y a des œuvres qui vous explosent en plein visage si vous les découvrez à l’instant fatidique, au moment opportun. Ce moment qui devient décisif pour que leur mémoire se grave dans le marbre.
Let it pass, let it go, let it leave
From the deepest place I grieve
This time I believe
…
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L’album qui a fait le succès de Peter Gabriel dans les années 80. Normal, étant donné l’invariabilité de son talent, et l’éclairage FM qui fut porté sur la pop et le rock à ce moment. Pour beaucoup, c’est le meilleur de la discographie. Ou encore l’aboutissement de la quadrilogie que d’aucuns ont perçu comme une phase d’expérimentations. Je vote pour un constat sensiblement différent, car s’il est vrai que le maître change son fusil d’épaule à partir de "So", le disque ne figera pas sa musique dans le marbre et Peter va continuer à varier les plaisirs, album après album. Avec "So", il s’adapte comme beaucoup à la mode commerciale du moment, mais il ne renonce pas pour autant à son style, à l’orfèvrerie de son écriture, à son goût pour les percussions. Son sens de la rythmique reste stupéfiant. "Us" va glisser vers la world music, et "Up" reviendra plus ou moins aux fondamentaux mélancolico-ténébreux de la quadrilogie.
Pour l’heure, "So" proclame la rupture d’avec ses 4 prédécesseurs. Beaucoup plus mainstream, il rentre dans la catégorie d’un rock FM haut de gamme. L’album est toujours marqué par les élans et les rythmiques hypnotiques, mais s’extirpe des sables mouvants et de l’occultisme dans lesquels baignait la production antérieure. "PG1" jusqu'au 4 interrogeaient, bousculaient, dérangeaient. "So" est placé sous le signe dominant de la mélancolie, d’une manière beaucoup plus codifiée. Nombre d’auditeurs s’y sentiront plus à l’aise. Une pluie rouge tombe inexorablement sous les pas du protagoniste résigné de 'Red Rain'. Pas d’échappatoire non plus avec 'Big Time', qui dégage la même fatalité au travers d’un habillage plus rock, ou encore avec 'We do what we’re told', qui choisit l’éther du clavier pour profiler sa destinée. Dans le même temps, Peter diversifie encore l’usage de l’instrumentation et des voix, pour un résultat qui adoucit globalement le propos musical. Le duo est interprété avec une telle application, aussi bien du côté de Peter que de celui de Kate Bush, que 'Don’t give up' en retire une sensibilité émotionnelle unique. Les claviers lumineux et scintillants de 'Mercy street' participent à la fois à la mélodie et à l’accompagnement rythmique - et c’est assez inédit avec Peter Gabriel, auprès de la basse toujours aussi épaisse et envoutante. Le truculent 'Sledgehammer' est l’un des morceaux les plus commerciaux du répertoire de PG ; seulement, avec un tel pouvoir accrocheur, comment le lui reprocher ? Les cuivres y tiennent une place superbe, mais pas à la manière détournée de ce qu’on pouvait entendre dans le "PG3", plutôt en première ligne offensive, dans un mode d’exécution qui aurait pu donner des idées d’acrobaties vocales à Phil Collins s’il avait été chargé de l’interprétation.
Cet album n’est pas mon favori, pour autant il regorge de pépites. "So" a perdu en charge cabalistique ce qu’il a gagné en accessibilité. Il se déguste comme un excellent vin, même s’il ne s’écoute plus (du tout) dans le même état d’esprit que celui des albums de la quadrilogie. L’archange entre dans le moule de son époque, mais il le fait juste comme il se doit ; 4 étoiles pour un disque de Peter, pour moi c’est le minimum… jusqu’au "New Blood" de 2011 au moins.
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