Ah, l’Autriche ! Ses montagnes enneigées, ses chalets fleuris, son Beau Danube Bleu, son rock métal progressif ... Quoi ?! Il y a du métal prog en Autriche ? Eh oui, chers lecteurs, il y a une vie musicale après Mozart, Strauss, Bruckner et Mahler ... Le trio Phi s’est fait remarquer avec un premier album réussi et accouche en cette année 2013 de son deuxième effort, Years of Breathing. Essai transformé ?

Phi pratique une musique progressive teintée d’accents métal relativement sages, sachant durcir le ton sans l’alourdir (le bon riff de basse de ‘A Clear View'), et en restant constamment mélodique. Utilisant avec bonheur le timbre agréable de son chanteur Markus Bratusa, il fait partie de ces groupes qui savent placer des parties vocales calmes sur des arrangements plus tendus, à la manière de Riverside voire d’un Opeth tranquille, ou d’un Anathema, un groupe dont ils se revendiquent (‘Empathy And The Crowbar’, très atmosphérique). Ce n’est pas la seule influence palpable, car on peut retrouver des réminiscences très nettes de Porcupine Tree (le début de ’Life Passing By’, soigneusement calqué sur ‘Anesthésize’, les effets à la guitare dans ‘Cashflow Prayer Answering Machine’).

Pour un groupe qui évolue sur scène sans claviers, leur présence surprend ici, à l’image du morceau d’ouverture entamé piano-voix sur une jolie mélodie, ou avec les arpèges d’’Exile’, un titre très bien construit. Phi se lance également dans un exercice à risque, le morceau complexe de plus de 20 minutes avec ‘Life PassingBy’, qui s’avère une très bonne pièce de ... 14 minutes, la fin se perdant en inutiles atonalités (7 minutes tout de même !). Mis à part ce petit faux pas, et malgré un ‘Sustained Delusions’ plus faible, les Autrichiens s’en tirent avec les honneurs, réalisant un album attachant, un peu dans le sens du ‘Book ?’ de Seven Steps to the Green Door, qui avait réussi un concept-album abouti et personnel. Car s’il y a un petit reproche à adresser à Phi, c’est d’insuffisamment se démarquer de ses glorieuses influences.

Certes, le combo est jeune, et a donc le temps de révéler une vraie personnalité. Ce Years of Breathing est tout de même la très agréable confirmation d’un groupe qui reste à suivre !