The Dukes est un groupe de rock indépendant dont les deux protagonistes se sont rencontrés lorsqu’ils oeuvraient pour No One Is Innocent. Nous retrouvons donc à la batterie Greg Jacks (Superbus) et à la guitare et au chant François Maigret plus connu sous le pseudo de Shanka. "Smoke Against The Beat" est le second album du duo qui aime à dire qu’il pratique le Art’n’Roll.
Indépendant jusqu’au bout des ongles, The Dukes s’est créé un univers graphique et notamment un personnage nommé Smoki dessiné par Shanka. Cette mascotte, qui ressemble un peu à un loup, possède une longue mâchoire prognathe et un joli sourire rempli de dents longues et pointues. Indépendant ne veut pas dire fermé aux autres et c’est ainsi que des auteurs de BD ont également travaillé sur des variantes de Smoki.
Maintenant que nous avons un peu éclairci le volet Art, voyons ce qu’il en est du coté Roll. Dès la première écoute les impressions sont bonnes. Le duo évolue dans un univers pop rock assez varié permettant de nous offrir des moment plus folk et d’autres bien plus énergique voir punk ou grunge. En totale liberté les deux musiciens s’amusent également à explorer des contrées plus psychédéliques et électroniques tout en trafiquant, à bon escient, les voix. Force est de constater qu’à seulement deux ils occupent un large espace sans tomber dans la répétition ni la facilité.
L’album débute par ‘Just In Case’ qui permet de rentrer tranquillement dans l’univers du groupe . Plutôt folk et pop ce titre est ultra accessible et très politiquement correct. Vous y retrouverez une guitare électro acoustique bien gentille et une rythmique de batterie assez sage. Pour les plus énervés vous vous tournerez plus du coté de ‘Alive’ ou ‘Black Hole Love’. Bien plus underground ce dernier est clairement estampillé rock. La batterie est plus nerveuse et la guitare balance du riff bien gras tout en offrant en bonus quelques lignes psychédéliques. La voix, bien qu’en arrière plan, n’est pas en reste et frôle parfois le chant hurlé.
"Smoke Against The Beat" est clairement une réussite à tout point de vue. The Dukes prouve une nouvelle fois que posséder un univers propre est important pour créer un produit fini de qualité. La large palette d’influences et l’expérience des musiciens aidant, nous sommes face à un album possédant de nombreux niveaux de lecture et qui ne peut qu’être chaudement recommandé.