Tous les Ayatollahs qui se sont sentis trahis par la tournure nettement plus heavy metal négociée par "At The Heart Of Winter" et "Damned In Black" en seront encore pour leurs frais avec ce septième méfait du trio norvégien. Abbath ne s'est pas encore décidé - et ne le fera sans doute jamais - à passer la marche arrière et de revenir au black metal brutal des débuts.
"Sons Of Nothern Darkness" s’inscrit donc, en toute logique dans le sillage de ses deux prédécesseurs lesquels, notamment grâce à une meilleure production (due au maître Peter Tägtgren) avaient redéfini le son du groupe et les contours de son art. Cru parfois ('Demonium' et ses riffs obsédants qui labourent tel un scalpel), épique souvent ('Tyrants'), heavy et mélodique toujours ('One By One' et ses allures d’hymne d’instantané, 'Within The Dark Mind'…), tel est ce nouvel album.
Pourtant, et c’est ce qui rend la démarche d’Immortal – et son évolution – si paradoxales, jamais sans doute le groupe n’a su aussi bien rendre hommage au Grand Nord. Un souffle glacial terrifiant traverse "Sons Of Northern Darkness", ouvrant d’immenses espaces au pouvoir d’envoûtement digne du Bathory de l’ère Viking, celle de "Twilight Of The Gods".
Propulsés par des lignes de guitare entêtantes, les gigantesques 'Antarctica' et 'Beyond The North Waves' sont de véritables peintures sonores des fjords séculaires, de la forêt éternelle et d’une nature encore sauvage et indomptée. Ces deux perles aussi belles que lancinantes qui vous engourdissent peu à peu, justifient à elles seules l’achat de ce disque et s’imposent certainement comme l’apogée de ses auteurs en terme d’inspiration.
Il faut être sourd (ou de mauvaise foi) pour ne pas admettre leur excellente qualité, comme celle du reste de "Sons Of Northern Darkness". Passez donc votre chemin si vous êtes de ceux-là, car vous n’avez donc rien compris. Les deux frères de sang, Abbath et Demonaz ne sont pas des vendus, au contraire, ils ont su garder l’esprit glacial originel. Plus accessible certes, leur musique n’a en rien perdu de son aura ni de la fascination qu’elle a toujours su exercer.
Croisement entre Motörhead et Bathory, on tient peut-être là l'un des meilleurs albums d’Immortal, tout simplement. En dépit de son succès, les Norvégiens décideront pourtant de mettre un terme à leur carrière… Provisoirement car Abbath ne tardera pas à ressusciter, tout d’abord avec un nouveau projet baptisé I carrément heavy bien que proche d’une certaine manière de "Sons Of Northern Darkness", puis avec la reformation de son principal port d'attache seulement trois ans plus tard.