Enregistrée à San Luis Obispo en Californie, la partie live de ce double album s'étale sur presque 100 minutes, et ne comporte que des chef d'œuvres, tirés de la discographie pré-années 80 du groupe. Sept titres, tous plus mythiques les uns que les autres, viennent réjouir les oreilles en manque de beautés yessiennes, peu gâtées il est vrai par les productions les plus récentes de l'époque. L'interprétation est bien entendu sans faille, avec une large place laissée aux instrumentistes pour faire étalage de toute leur dextérité, notamment sur un Starship Trooper dantesque.
Pièce centrale de l'ensemble, le sous-estimé (à mon sens) The Revealing Science of God déroule ses 20 minutes majestueuses, sublimée par une interprétation lumineuse de Jon Anderson, que l'on retrouve tout aussi inspiré (dans tous les sens du terme) dans un Awaken tout bonnement sublime.
Rien qu'avec cette partie live, Keys to Ascension I se pose déjà comme un incontournable de la discographie yessienne, à ranger tout à côté du plus que mythique YesSongs.

Mais, ce qui rend cet album encore plus indispensable, ce sont les deux titres studio posés sur la deuxième galette, et dont la notoriété a sans doute pâti de ne pas se retrouver sur un véritable album studio. C'est tout d'abord Be the One qui, dans un style et une construction rappelant inévitablement Starship Trooper, colle l'auditeur à son siège pour ne plus le lâcher durant 10 minutes. Cela faisait bien longtemps que Yes n'avait pas composé un tel titre, aussi puissant, aussi poignant. Et pour rester dans ce style qui lui sied si bien (i.e., celui adopté par le groupe jusqu'en 1977), la troupe au complet nous sert That, Thas is, longue suite de 19 minutes qui, telle la DeLorean,  replonge les auditeurs en 1972, sur la première face d'un album à la pochette verte qu'on ne présente plus. D'une construction similaire à Close to the Edge, avec un thème courant d'une partie à l'autre, cette plage vient prouver qu'en ce milieu des années 90, les (déjà) papys du prog ont encore de l'inspiration à revendre, et cette nouvelle symphonie en est la preuve la plus éclatante.