Autrefois véritable stakhanoviste multipliant les projets aux styles divers, du death le plus barré (Pan.Thy.Monium) au doom (Godsend), sans oublier le progressif dont il a toujours été un grand amateur (Star One), multi-instrumentiste et producteur dans les années 90 de tout ce que la Suède pouvait compter en hordes death ou black, Dan Swanö a malheureusement depuis longtemps levé le pied. S'il reste toujours très présent derrière la console, son activité de musicien - à l'exception de participations en tant qu'invité de luxe - se fait maintenant plus rare, réduite aux seuls Witherscape et Nightingale dont le silence depuis sept ans ne manquait d'ailleurs pas de nous inquiéter.
D'où l'enthousiasme qui accueille aujourd'hui le retour de ce dernier que scelle ce "Retribution" que nous n'attendions plus vraiment. Cette huitième offrande est donc une (double) bonne nouvelle en même temps qu'une confirmation. Bonne nouvelle car outre le fait qu'elle est le précieux signe de vie d'un artiste aussi généreux que sincère, elle témoigne d'une inspiration toujours égale, à l'origine de compositions puissamment mélodiques, ciselées à la manière d'un orfèvre. Confirmation car l'album reprend les choses là où "White Darkness" les avaient laissées en 2007, le groupe restant fidèle à la recette établie par "Invisible", à base de Hard rock racé gondolé de touches progressives.
Un groupe, Nightingale en est devenu un à partir de "Alive Again" lorsque Swanö (seul à la barre à l'époque du séminal "The Breathing Shadow") et son frère Tom Nouga ont été rejoints par la paire rythmique constituée de Erik Oskarsson et Tom Björn. Ceci étant, doté d'une voix inimitable capable de procurer des frissons, Dan capte forcément l'attention. Les quatre minutes de l'opener 'On Stolen Wings' lui suffisent à ferrer l'auditeur trop heureux de savourer ces lignes vocales qui n'ont définitivement rien perdu de leur pouvoir de séduction. Classique et pêchue, cette chanson pose d'emblée un cadre éprouvé, sans surprise peut-être mais néanmoins imparable, confortable comme un vieux fauteuil placé devant l'âtre d'une cheminée où brûle un feu rassurant.
Mais loin du disque de plus qu'il aurait pu se contenter d'être, "Retribution" affiche une qualité d'écriture qui le rend supérieur à son prédécesseur, parcours brillant jalonné de pépites telles que le sombre 'Warriors Of The Dawn', 'Chasing The Storm Away', bulle légère emportée par des claviers aussi discrets que superbes, 'Echoes Of A Dream', qui achève idéalement le menu avec ses ambiances désespérées qui explosent lors d'un final tempétueux. Citons également la douce ballade 'Divided I Fall', théâtre d'une performance carrément romantique du chanteur. Reste que tous les titres mériteraient d'être évoqués tant ils recèlent chacun des trésors de mélodie.
"Retribution" est à la hauteur de ce retour inespéré, irrésistible collection de compositions élégantes qui font mouche. Souhaitons juste que les Suédois ne se décident pas à hiberner de nouveau car on mesure à son écoute combien ceux-ci nous ont manqué...