A l'inverse de bien d'autres vétérans de sa génération que l'appât du gain a incité à se reformer longtemps (ou non) après s'être séparés, Raven, lui, n'a jamais laissé tomber, poursuivant une carrière qui depuis une bonne vingtaine d'années n'intéresse plus grand monde si ce n'est quelques vieux hardos qui, comme votre serviteur, demeurent attachés à ce groupe sympathique.

Les Anglais méritent un éternel respect à défaut d'une dévotion qu'ils n'ont jamais réellement suscité, contrairement aux Maiden et autres Def Leppard dont il sont contemporains, la faute à une discographie aux allures de montagnes russes où les bons albums - les premiers, bien entendu mais aussi "Nothing Exceeds Like Excess" ou dans une moindre mesure Architect Of Fear" -  en côtoient d'autres peu mémorables.

Toujours est-il que, avec ses quarante ans au compteur, le groupe est toujours là, même s'il se fait plus rare dans les bacs. Succédant au déjà oublié "Walk Through Fire", publié en 2010, "ExtermiNation" marque son retour aux affaires. Inutile de se demander si cette treizième offrande permettra à ses auteurs de renouer avec le succès qu'ils ont connu à leurs débuts, à l'époque de "Rock Until You Drop" ou "All For One", car la réponse ne peut être que négative.

Et puis de toute façon, les frères Gallagher, toujours flanqués du doomeux Joe Hasselvander derrière les fûts, se moquent bien de ce genre de considération, ayant compris depuis longtemps que leur heure de gloire est révolue. Leur seule prétention est de faire plaisir, à eux-mêmes et à leurs fans. S'il ne les fera pas sauter au plafond, "ExtermiNation" ne décevra pas son public, du Raven pur jus qui aurait pu aussi bien être gravé dans les années 80 qu'aujourd'hui.

Anachronique, l'opus n'en reste pas moins énergique, propulsé par une prise de son qui ne sent heureusement pas la naphtaline. Dès les premières mesures de 'Destroy All Monsters', qui lance le menu sur des chapeaux de roues, la griffe du groupe se rappelle à notre bon souvenir, laquelle doit autant à la voix reconnaissable entre mille du bassiste John Gallagher qu'à ces guitares acérées. Les frangins n'ont rien perdu de leur hargne, mieux, on ne les avait pas vu autant en forme depuis des lustres.

S'ils ne laisseront pas de profonds stigmates dans la mémoire, la majorité de ces nouveaux titres fait mouche, ne levant jamais le pied. 'Tomorrow', 'Battle March/Tank Treads' ou 'One More Day' abattent ainsi le petit bois comme à la belle époque, hymnes nerveux qui émaillent un ensemble sans temps mort quoique un peu trop long. Avec quelques coups de ciseaux, "ExtermiNation" aurait gagné en intensité, ce qui ne l'empêche pas d'être un bon cru, au moins égal à certains de ses aînés des eighties. Raven a en toujours sous la semelle et n'est pas encore prêt de raccrocher les gants. Nul ne s'en plaindra...