Une nouvelle fois la patience aura été de mise pour les fans d'Iron Maiden. Au point qu'il était même permis de se demander si le groupe allait continuer au-delà des lucratives tournées-nostalgie. Mais Steve Harris et sa bande ne comptent pas s’arrêter si facilement. Terminé en décembre, "The Book Of Souls" a été retardé en raison de l’annonce de la maladie de Bruce Dickinson. Ce seizième album succède à "The Final Frontier" qui comme ses prédécesseurs avait divisé les fans. Certains avaient apprécié le côté progressif de l'album tandis que d'autres regrettaient de voir le groupe se reposer un peu sur ses lauriers.

Pour la première fois Iron Maiden propose un double album, long de plus d’une heure et demie et composé de onze titres dont deux parmi les plus longs jamais écrits par le groupe. Même si tout cela fait un peu peur a priori, Maiden ayant parfois tendance à allonger ses titres plus que de raison, cela excite aussi, tant on croit le groupe encore capable de l’album ultime. ‘The Book Of Souls’ est de nouveau une œuvre de groupe puisque chaque membre, Nicko excepté, a mis la main à l’ouvrage. Steve Harris reste bien sûr le maître d’œuvre, mais ce qui frappe est la grosse contribution de Bruce Dickinson qui a écrit seul deux titres. Il en résulte un disque très riche, homogène, sans guère de temps morts et qui montre un groupe décidé à en découdre, notamment avec des parties de guitares heavy comme on n’en avait plus entendues depuis longtemps.

Ainsi, en trois chansons, Iron Maiden prouve qu’il a encore bien des choses à nous proposer. Le disque commence avec un ‘If Eternity Should Fail’ imparable, qui alterne passages nuancés et lourdes cavalcades. Teinté de heavy progressif, le morceau est idéal pour entrer dans le disque tant il fait voyager l’auditeur. Avec ‘The Red And The Black’, Steve Harris signe une pièce épique dont il a le secret. Ce qui frappe dans ce futur classique, c'est la place faite aux trois guitaristes qui s’en donnent à cœur joie, Harris évitant le piège des longueurs en se faisant passionnant d’un bout à l’autre. Enfin, le grand moment de cet album est son morceau final, ‘Empire Of The Clouds’ : sur plus de 18 minutes, un record pour le groupe, Bruce Dickinson se lâche complètement. Il introduit une dimension symphonique par l'utilisation du piano et du violon. Et le résultat est splendide. Basé sur une histoire vraie, un crash aérien en 1930, le titre est un voyage musical tout en douceur et en poésie, avec une forte charge émotionnelle. Cette chanson se vit et s’écoute sans lasser à la manière d’un documentaire et confirme le talent de conteur du chanteur.

A côté de ces grands moments, le groupe propose d’autres très bons morceaux. Ainsi ‘The Book Of Souls’ est une nouvelle longue pièce épique signée Steve Harris, moment de bravoure sans longueur, même si le bassiste y répète un schéma classique de composition. Il est parfaitement chanté par un Bruce qui ne force plus sa voix mais qui reste un maître dans le côté feutré à ambiances. Ensuite on retiendra le single, ‘Speed Of Light’, classique mais efficace et bien heavy. Dans cette tendance, ‘Death Or Glory’ et ‘When The River Runs Deep’ sont d’une belle efficacité, taillées pour le live avec une énergie qui fait plaisir à savourer. Enfin il faut citer ‘The Man Of Sorrows’, écrit par Dave Murray et Steve Harris, qui alterne douceur et heavy mordant, un titre épique à tiroirs tel que ceux qu’a pu proposer Bruce en solo. S’il fallait faire un reproche à ce disque, ce serait peut-être au niveau d’un ou deux titres comme ‘Shadows Of The Valley’ et Tears Of A Clown’, un poil trop classiques et qui n’apportent pas grand-chose.