Il n'est pas rare que les grands groupes possèdent un album maudit dans leur discographie, un opus dont les qualités n'ont pas été reconnues à leur juste valeur. La date de la sortie de ces productions est souvent responsable de cette iniquité, que l'album soit sorti trop tôt, trop tard, ou à un moment se révélant finalement inopportun. Dans le cas des Rolling Stones, cet opus semble être "Goats Head Soup" paru en 1973. Il faut dire que faire suite au carré d'as formé par "Beggars Banquet" (1968), "Let It Bleed" (1969), "Sticky Fingers" (1971) et "Exile On Main St." (1972) n'était pas chose aisée, chacun de ces albums ayant maintenu ses auteurs sur les cimes d'un rock imparable et sans faille. Enregistré à la Jamaïque après que le groupe ait été déclaré persona non grata dans pas moins de 9 pays, et présentant une formation en pleine forme accompagnée de ses habituels acolytes, cet opus ne manque pourtant pas de qualités.
Ce qui correspond à la première face du vinyle de l'époque est d'ailleurs toujours aussi incontournable. En effet, s'il reste un léger cran en-deçà d'un 'Brown Sugar', l'introductif 'Dancing With Mr. D' possède des riffs et refrains obsédants avec une légère montée en intensité à la maîtrise impressionnante. La suite voit '100 Years Ago' enchaîner sur un rock accrocheur et entraînant au final de guitare orgasmique, alors que Keith Richards propose une belle ballade au piano délicat et au refrain envoûtant ('Coming Down Again'). Après un 'Doo Doo Doo Doo Doo (Heartbreaker)' relatant la mort d'un enfant de 10 ans sous les balles de la police new-yorkaise, c'est 'Angie' qui vient clôturer cette première partie. Voici typiquement le genre de titre qui fait débat au sein des fans des Rolling Stones. Ballade au succès interplanétaire, elle est considérée par certains comme une première concession aux sirènes mercantiles, alors que d'autres s'en tiennent à des qualités intrinsèques qui lui valurent d'atteindre le statut de tube intergénérationnel.
Si la suite était restée du même niveau, "Goats Head Soup" aurait perpétué la série des albums légendaires en cours. Malheureusement, sans qu'il soit possible de parler de titres réellement faibles, la seconde partie se voit dotée de pièces plus dispensables, à commencer par le blues lancinant d'un 'Hide Your Love' à la formule déjà utilisée à maintes reprises. Même constat pour 'Can You Hear The Music' aux effluves psychédéliques semblant sorties des sessions de "Their Satanic Majesties Request" (1967). La slide et l'harmonica de 'Silver Train' rappellent ce que les Rolling Stones avaient pu proposer sur "Let It Bleed". Le rock sautillant et provocateur de 'Star Star' (initialement intitulé 'Starfucker' mais renommé pour éviter la censure) est un hommage plus qu'appuyé à Chuck Berry et la ballade 'Winter', bien que gorgée de feeling, est tout de même la troisième du genre sur cet opus.
S'il marque une très légère baisse d'intensité par rapport à ses prédécesseurs, cet opus n'en mérite pas pour autant les foudres qui continuent de le frapper depuis des décennies. D'autres albums à venir justifieront bien plus que lui que les critiques les égratignent. Il est donc nécessaire de réhabiliter ce "Goats Head Soup" en lui redonnant un statut plus en rapport avec ses qualités, celui d'un très bon album des Rolling Stones même s'il n'arrive pas au niveau du légendaire carré magique qui le précède.