1982 - "Chase The Dragon", 3ème album des Britanniques de Magnum, est pour beaucoup l'opus avec lequel le grand public a découvert le groupe de Bob Catley. Plusieurs raisons expliquant cette initiale et finalement tardive rencontre – Magnum est né quatre ans plus tôt - peuvent être avancées. Tout d'abord une pochette qui attire enfin les regards. Son géniteur a pour nom Rodney Matthews et il s'agit ici de sa première collaboration avec le combo anglais. Mais l'explication peut également être recherchée du côté de l'arrivée au sein de la formation de Mark Stanway, le fidèle claviériste. A moins que le vecteur de cette sortie de l'anonymat ne vienne du son heavy de l’œuvre auquel les hommes de Birmingham ne nous avaient pas habitué jusque-là.
Quoi qu'il en soit, c'est bien en cette année 1982 que Magnum commence à toucher du doigt le succès. Grâce à cet album composé deux ans plus tôt, il entre dans le Top 20 des charts britanniques. Le groupe affine son style, il entre dans l'âge adulte et gomme ses errements passés qui l'emmenaient parfois à s'égarer dans certaines divagations 70's dénotant une envie de s'approcher de Styx et de Queen. L'idée était honorable mais on sentait que le groupe n'était pas forcément là sur le chemin où il serait le plus convaincant. Le hard rock mélodique plus musclé et emphatique semblait plutôt être le domaine de prédilection où il se révélerait.
Et c'est bien de cette veine-là dont il est question ici. Les compositions de Tony Clarkin sont inspirées, riches, grandiloquentes, épiques, variées, puissantes, et émouvantes, elles ont marqué les esprits. 'Sacred Hour', 'The Spirit' et 'We All Play The Game' ne sont pas devenues des institutions par hasard. Le groupe en a lui aussi parfaitement conscience, puisque bon nombre des titres de "Chase The Dragon" sont encore joués en public aujourd'hui. Le mérite de ce succès revient également à Mark Stanway. Son travail aux claviers subtil, judicieux et de ce fait marquant, est pour beaucoup dans la qualité de cette production. Quant au son, c'est bien simple, il s'agit ici de l'opus le plus hard, voire heavy - écoutez 'Soldier On The Line' - des Anglais.
"Chase The Dragon" demeure encore aujourd'hui l'album de Magnum qui s'est le mieux vendu. Il s'agit là d'une pièce incontournable de leur discographie qui dispute à "On A Storyteller's Night" le titre de meilleur disque des sujets de sa Majesté. Si vous avez loupé le coche durant ces 35 dernières années, rattrapez-vous ex tempore. Ave Magnum !