Pour trouver trace des débuts de Magnum, il faut remonter au début
des années 70. Le groupe va mettre plusieurs années avant de proposer son premier album, "Kingdom Of Madness", prenant le temps de peaufiner ses titres etsurtout de trouver un contrat avec un label, le disque ne sortant qu'en 1978 alors qu'il a été enregistré entre 1975 et 1976. A cette époque, Jethro Tull, Queen, Kansas ou encore Uriah Heep étaient les références pour nombre de jeunes
formations.
Et c’est bien dans le même créneau qu’évolue alors le futur grand du
hard mélodique, un fort esprit 70's règnant au long de ces 9 chansons où les
influences de ces formations sur Magnum ressortent fortement. Il est clair que le groupe se cherche encore. Mais le charme opère. Certes, le groupe n'invente rien, mais il possède la fraîcheur et la fougue
de la jeunesse. De plus, il comporte deux musiciens formidables qui brillent de mille
feux. Le chanteur Bob Catley est parfait pour alterner puissance et
mélodie, et le guitariste Tony Clarkin fait déjà preuve d’une virtuosité admirable.
Plusieurs titres se détachent. ‘Universe’ est une belle
chanson très calme, mélodique et envoûtante, portée par la voix de Catley, douce et pleine de feeling. Entre flûte, guitare acoustique et riffs électriques, le groupe signe avec 'Kingdom Of Madness' un
titre épique splendide dans l'esprit de Jethro Tull. Enfin, Magnum achève de convaincre de son énorme potentiel avec le rapide 'Invasion' mettant à l’honneur la
guitare de Clarkin dans un esprit mélodique proche d’Uriah Heep.
A côté, les
autres chansons fonctionnent aussi mais ont du mal à cacher les influences du groupe. Les mélodies accrocheuses et l'esprit 70's très présent sur ‘The Bringer’, ‘All That Is Real’ et ‘All Come
Together’ sont très proches de Queen et d’Uriah Heep. Avec le très long ‘In The Beginning’, Magnum
se rapproche d’un progressif à tiroirs à la Yes ou à la Kansas. Le quintet y étale un
talent certain en touchant aussi bien à la pop qu'au rock, avec de plus de nombreux
changements de rythmes. Enfin ‘Lord Of Chaos’ constitue une curiosité forte d'un son funky et disco très surprenant loin de ce que peut proposer Magnum par ailleurs.
"Kingdom Of
Madness" est un disque à part : Magnum n’est pas encore ce formidable créateur
de hard mélodique et accrocheur, mais il est loin d’être anecdotique comme
certains premiers albums. Il montre un groupe encore très influencé mais pétri
de talent et redoutable dans la recherche mélodique.