En 1972, Latte e Miele, jeune groupe génois, sort un premier album ambitieux basé sur les derniers jours et la mort de Jésus, la Passion, vue par Matthieu. Sans en faire un disque incontournable, l'originalité et la qualité de ce "Passio Secundum Mattheum" en font une œuvre à part ayant ses fervents fidèles. Quarante-deux ans plus tard, le groupe décide de redonner vie à cette Passion dans une version plus longue que l'originale.
Balayons immédiatement toute velléité de suspicion qu'une telle démarche peut engendrer. Bien sûr, réenregistrer après tant d'années un album alors qu'entretemps Latte e Miele a connu une longue éclipse peut ressembler de loin à un coup de marketing. Nous préfèrerons croire au goût de la perfection de passionnés qui, avec l'âge et les moyens techniques appropriés, dépoussièrent et ressuscitent l'œuvre de leur vie.
Car deux défauts majeurs nuisent à l'enregistrement de 1972 : un son très vintage, que les plus nostalgiques d'entre nous apprécieront, mais qui fait très "daté", et un format très court, certes adapté aux capacités du vinyle, mais inadapté à la richesse du propos. "Passio Secundum Mattheum – The Complete Work" se fait fort de corriger ces deux inconvénients.
A l'évidence, les moyens techniques de 2014 sont incomparablement supérieurs à ceux de 1972 et cela s'entend. La clarté de la prise de son restitue avec précision le jeu de chaque musicien et c'est un régal d'entendre les arpèges délicats de la guitare, les envolées des claviers et le toucher de la batterie. La partition est enrichie de nombreux intervenants, choristes et orchestre de cordes, transformant le son un peu cheap de 1972 en harmonies amples et luxuriantes. Douze invités, autant que d'apôtres, issus de formations italiennes renommées (Il Tempo delle Clessidre, New Trolls, Labyrinth, Osanna, Picchio del Pozzo, Sophya Baccini's Aradia, Pholos Dactylos, Circus 2000 et Jumbo) viennent prêter leur voix le temps de courtes interventions chantées ou pour les nombreuses narrations qui parsèment l'album.
Les douze titres d'origine ont été remaniés et augmentés de nouvelles compositions, faisant passer la durée de l'œuvre de 34'39" à 50'15", une plage plus confortable pour développer le concept sans le rendre indigeste. Le groupe a procédé à un vrai travail de réécriture, allongeant certains titres, en élaguant d'autres (le trop long 'I Testimani' en deux parties, se voyant amputé par la même occasion de son intermède jazzy jurant avec le reste), réagençant l'ordre de certains titres et introduisant sept nouveaux morceaux restant dans l'esprit de la partition originale.
La musique reste sombre et mélancolique, parfois religieuse (notamment lors de l'intervention des chœurs), multipliant les thèmes tous plus beaux les uns que les autres. Impossible ici d'isoler un titre plutôt qu'un autre, l'album s'écoute d'une traite, opéra-rock moderne ne flirtant qu'à de rares moments avec des artifices de comédie musicale (la montée en puissance de 'Aria della Croce' par exemple). On finit par s'habituer aux très nombreuses narrations, présentes au début de presque tous les titres et les interrompant parfois en plein milieu, contribuant à nous imprégner de l'histoire, même quand on ne parle pas italien.
Oui, Latte e Miele a bien fait de redonner vie à son album emblématique. Corrigeant les défauts de son premier jet et profitant des possibilités proposées par la technologie contemporaine, il offre à tous ses admirateurs l'œuvre riche et vibrante qu'ils attendaient.