Rien ne semble arrêter l'ascension ni l'envie de création d'Alter Bridge si l'on en juge par le rythme de travail des deux principaux musiciens du groupe. D'abord le guitariste Mark Tremonti qui a sorti deux albums de très bon niveau entre le quatrième disque d'Alter Bridge "Fortress" en 2013 et aujourd'hui. Ensuite le chanteur et guitariste Myles Kennedy en tant que frontman du groupe de Slash pour le deuxième opus "World On Fire". Pas le temps de souffler pour les deux compères qu'un cinquième album des Floridiens est annoncé, "The Last Hero". "Fortress" avait été salué comme le sommet de la carrière du groupe avec une œuvre très dense mais irrésistible de bout en bout et un certain nombre de prises de risque par l'intermédiaire de compositions plus audacieuses. "The Last Hero" reprend la suite de ce disque référence comme s'il avait été composé dans la foulée, en pourvoyant l'appétit de l'auditeur avec encore plus de matériel audio.
Avec ses plus de 71 minutes au compteur, il faut s'appeler Alter Bridge pour ne pas flancher et garder un degré de qualité constant sur une si longue durée. Le pari est totalement rempli avec quatorze réussites aux refrains percutants, dans des gabarits directs et puissants de metal alternatif moderne ('Show Me A Leader', 'Poison In Your Vains', 'Twilight') ou de grunge/stoner bien gras ('The Other Side', 'Crowns On A Wire', 'Island Of Fool') sans oublier quelques légèretés cautérisantes ('My Champion' et 'You Will Be Remebered'). Comme entrevu avec "Fortress", Alter Bridge sait se faire plus raffiné avec des compositions sombres et harmoniquement riches (le très musien 'This Side Of Fate', 'Cradle To The Grave', 'The Last Hero') qui constituent autant de sommets de l'album.
Un mot sur la paire Tremonti/Kennedy qui se complètent admirablement l'un l'autre et semblent au faîte de leur créativité collaborative. Fort de ses expériences solos, le guitariste est libéré comme jamais, équilibre son jeu en atteignant la même qualité en riffs qu'en soli, de mieux en mieux construits et maîtrisés, et apparaît comme un renfort de luxe aux chœurs. Myles Kennedy quant à lui est un chanteur incontournable qui effectue un travail vocal impressionnant en allant chercher des harmonies et des modulations complexes et originales (This Side Of Fate', 'Last Of Our Kind') rendant le plus immédiat des titres intéressant mélodiquement. De plus, il est une vraie fine lame à la guitare, partageant une bonne partie des soli du disque et plaçant quelques très belles prestations (notamment 'The Last Hero').
Sur "The Last Hero", Alter Bridge creuse l'écart avec la concurrence avec une collection de morceaux de très haute valeur ajoutée musicale et textuelle aux constructions solides et mélodiquement pleines de maturité qui permettent de nombreuses écoutes sans lassitude. Aussi impressionnant dans les formats immédiats que dans les développements plus ambitieux, que l'on aimerait entendre plus souvent, Alter Bridge confirme sa mainmise absolue sur le metal alternatif.