La seule vraie question est alors de savoir si l’attente en valait la peine. La réponse est oui. Un oui franc, massif et jubilatoire. Parce que cet album est d’une beauté chimérique, parce que le pouvoir chamanique de la musique de Tool est ici poussé dans ses derniers retranchements, parce que le groupe n’est jamais allé aussi loin dans la conceptualisation d’une musique anti-commerciale, anticonformiste et totalement libérée de toute contingence extérieure, parce que les sorciers californiens ne dérogent pas à leur parti-pris artistique originel, à savoir composer la musique qui leur ressemble, sans concession ni compromis.

Dans sa version physique, "Fear Inoculum" est composé de sept titres, dont six ont des durées comprises entre dix et quinze minutes (la version dématérialisée comprend trois interludes supplémentaires). Le nombre 7 est d’ailleurs le pivot du travail de batterie titanesque de Danny Carey qui multiplie les alternances entre rythmiques paires et impaires en 7/8, 7/4 et 7/3. Le titre ‘Fear Inoculum’ est un bon exemple de ces changements de rythmes incessants si caractéristiques de la musique de Tool qui s’appuie sur la science tribale de son exceptionnel batteur, sur sa maîtrise des tablas indiens et sur sa faculté à jouer des tempos flottants conférant à l’ensemble, à l’instar de la basse psychédélique redoutable de Justin Chancellor, un pouvoir hypnotique presqu’abstrait.

Construites comme une succession de mouvements imbriqués les uns dans les autres, la plupart des compositions labyrinthiques de l’album débutent par des arpèges de guitare en son clair et évoluent vers des riffs énormes dont le jeu organique et viscéral d’Adam Jones nous donne à ressentir la moindre inflexion. Digne héritier de Robert Fripp, le guitariste déploie toute sa science des effets, joue avec le volume de sa guitare (‘Fear Inoculum’) pour obtenir le son d’un violoncelle, alterne différentes saturations parfois dans un même morceau (‘Culling Voices’) et multiplie les solos psychédéliques (‘Pneuma’, ‘Invincible’, ‘Descending’) et les dissonances (le monstrueux ‘7empest’). Avec son jeu faussement simple et son placement rythmique très complexe, le guitariste n’aura jamais poussé aussi loin sa façon abstraite et organique d’appréhender son instrument.

Si tout le génie du combo repose sur l’alchimie extraordinaire et mystérieuse entre chacun de ses membres, le pouvoir émotionnel de sa musique tient pour beaucoup au chant de Maynard James Keenan. Plus en retrait que d’habitude, le chant du frontman est ici moins présent et plus posé que sur les précédents albums de Tool, poursuivant le travail accompli avec "Eat The Elephant" d’A Perfect Circle. Tout en retenue et en subtilité, Maynard ensorcèle et achève de conférer aux compositions du groupe leur pouvoir envoûtant.

Un son énorme, une production exceptionnelle et l’ajout judicieux et inédit de nappes de synthétiseurs pour rehausser les passages les plus atmosphériques de certains titres (‘Pneuma’, ‘Invincible’) finissent de mettre l’auditeur à genoux, comme un Martin Sheen halluciné au début d’ "Apocalypse Now" se contorsionnant au son du ‘The End’ des Doors avec lequel "Fear Inoculum" possède une filiation troublante.

Psychédélique, progressive, atmosphérique, expérimentale (‘Chocolate Chip Trip’, ses carillons floydiens et ses synthétiseurs percussifs), rock, metal, post-grunge, la musique de Tool est tout cela à la fois et reste à jamais inclassable, aussi cérébrale que viscérale, aussi  mélodique que conceptuelle. Avec "Fear Inoculum", Tool poursuit son parcours sans faute et met un point d’orgue à son œuvre singulière. Et peu importe s’il a un jour un successeur, car cet album fascinant nous accompagnera longtemps, comme l’amulette accompagne le chaman dans sa quête spirituelle.