La musique est affaire de culture. Et dans la famille Brooks, la culture blues est une seconde nature. D’abord il y a le père, Lonnie Brooks, qui a tourné avec les plus grands, de BB King à Eric Clapton en passant par Buddy Guy et Eric Johnson. Puis ses deux fils, Wayne Baker et Ronnie Baker, tous deux bluesmen reconnus, élevés aux grilles de douze mesures, aux gammes pentatoniques et au Chicago blues, ce blues urbain et électrique, dérivé du Delta blues, qui fut la passerelle entre le blues traditionnel et le rock and roll. Musicien de club célèbre dans son Illinois natal mais peu prolifique, Ronnie Baker Brooks nous livre son quatrième album studio, "Times Have Changed", dix ans après "The Torch", qui avait surpris par son mélange des genres.
Alors les temps ont-ils vraiment changé avec ce nouvel album ? Pas vraiment. Et c’est tant mieux. Car la grande force de Ronnie Baker est justement l’hétérogénéité des compositions et sa volonté d’échafauder des ponts entre vieille école et nouvelle génération. À ce titre, deux morceaux sont emblématiques de son travail : ‘Times Have Changed’ qui débute en slow blues classique pour se terminer avec le flow hip hop du rappeur Al Kapone et ‘Give The Baby Anything The Baby Wants’, mariage moderne d’un rythm and blues estampillé Tamla Motown et d’une soul funky déflorée par James Brown.
Très varié, l’album alterne avec bonheur les titres Chicago blues fleurant bon le groove des Blues Brothers (‘Long Story Short’, ‘Show Me’ en duo avec Steve Cropper), les envolées blues rock à la Robert Cray (‘Wham Bam Thank You Sam’) et les morceaux rythm and blues comme ‘When I Was He’ ou ‘Twine Time’ qui donne l’occasion à Ronnie Baker de croiser le fer de sa guitare avec son père Lonnie.
A l’aise dans tous les registres, Ronnie Baker Brooks sait aussi surprendre et émouvoir. Surprendre avec un incroyable duo soul et sensuel avec Angie Stone (‘Give Me Your Love’), qui pourrait être une version érotique et lascive du ‘Shaft’ d'Isaac Hayes. Et émouvoir avec la magnifique reprise de ‘Old Love’ d’Eric Clapton, authentique joyau où la guitare subtile de Brooks accompagne avec délicatesse le chant déchirant du regretté Bobby Blue Bland, disparu peu après l’enregistrement.
"Times Have Changed" est un kaléidoscope musical qui reflète le talent de Ronnie Baker Brooks, artiste discret, guitariste inspiré et compositeur subtil. Un album qui s’inspire avec respect de ses nombreuses influences pour les transformer en un opus frais et contemporain. Du grand art !