Sept ans séparent "Nymph" de "Emerger" du groupe suédois Carptree. Que l'attente fut longue tant le groupe nous a offert entre 2003 et 2010 des albums d'une grande qualité ! Puis ce silence interminable.... qui a pris fin en 2016 avec la parution d'un EP intitulé "Between Extremes" qui trouve sa place sur l'album.
Pour rappel, à la tête du groupe il y a d'abord, une voix - fille illégitime de Fish, Peter Gabriel, Phil Collins - celle de Niclas Flink, particulière, singulière qui a le mérite de cristalliser l'appréciation de chacun et de ne pas laisser indifférent. Puis, les claviers tenus de mains de maître par Carl Westholm, fils spirituel de Tony Banks, Mark Kelly, Clive Nolan. La recette de la musique de Carptree reste inchangée : du rock progressif, à tendance neo auquel s'adjoint quelques grammes de symphonisme et un léger soupçon de metal. A l'image des grands chefs, le combo suédois maîtrise son sujet qui résume tout un pan du progressif avec des compositions toujours très inspirées.
L'artwork, reprenant les couleurs de "Nymph", illustre l'ambiance qui colle à la peau de Carptree faite de mélodies sombres, obscures et pesantes comme des limbes ou des eaux abyssales du fond desquelles ces mains sortent pour espérer trouver une aide.
Car pour émerger, il faut avoir connu le fond du gouffre.
Chacun se fera bien sûr sa propre interprétation mais tel semble être le postulat de départ de l'album avec 'Feeting Deep' (Profondeur éphémère) qui commence directement, sans emphase, par un mur de cathédrale construit au synthétiseur soulignant les lignes de chant qui résonnent de façon limpide et dans lesquelles l'auditeur, non réfractaire, se laisse porter. Car le point fort d' "Emerger" se sont d'abord ces lignes, Niclas livre une performance hors norme, toujours habitée, sans exagération et naturelle. Il n'y a qu'à entendre l'émotion qu'il transmet dans 'River' à l'aura quasi dramatique et frissonnante, à filer la chair de poule.
Mais que serait la voix sans un habillage musical sur mesure ? Ainsi les claviers, les orgues ('Between Extremes') donnent corps et volume à l'ensemble. Les nappes l'enrobent avec de longues plages souvent étendues sans qu'aucune longueur superflue ne vienne rendre l'ensemble boursouflé. Ici point de croches, peu de noires, tout est notes blanches et rondes qui permettent aux ambiances de s'installer et de s'ancrer dans l'esprit. Là où Carptree se démarque, c'est en ne s'enfermant pas complètement dans un style sclérosé grâce à une mise en valeur de manière subtile des guitares, de la section rythmique et des chœurs féminins qui apportent chacun leur pierre à l'édifice au fur et à mesure que l'album se développe. Plutôt discrets sur les trois premiers titres (hormis les chœurs), ces instruments prennent de l'amplitude pour équilibrer le spectre musical, faisant corps avec la marque de fabrique du groupe, comme en témoignent 'Ultimately Lifeless' et 'Return And Never Ever Leave', plus rock avec des riffs agressifs et une rythmique plus dynamique. Évitant de s'enfermer dans des carcans, 'Pourous' calme le jeu en adoptant un style plus dépouillé et concis qui apporte un peu d'oxygène par rapport à cette densité. Reste le final 'Immersive Attention', moins immédiat par rapport aux autres titres, qui demande plus de temps pour se dévoiler entièrement, tel une jeune mariée, juste avant que 'Dwindle Into Greatness', remix tiré de l'EP de 2016, ne vienne, en bonus, clôturer de façon symphonique cet album.
Avec une production brillante, "Emerger" voit donc le retour de Carptree sur le devant de la scène progressive qu'il a quittée depuis trop longtemps. Le défi était de taille et il est formidablement relevé car il ne déçoit pas. Même si le duo suédois innove et expérimente peu, peu importe, tant l’œuvre est fort bien construite et pensée, à la fois accessible et exigeante, respectueuse du travail des ainés desquels elle s'inspire. Le groupe poursuit sa quête de qualité et de constance. Cet album est un joyau, un diamant ciselé qui prétend au titre de meilleur album neo prog de l'année.
Reste à espérer ne pas attendre sept années supplémentaires pour se délecter de la prochaine offrande. Carptree Diem.