Car la musique d’Anathema évolue. Lentement, tranquillement, les Anglais jettent des ponts entre les styles et entre leurs propres albums. A la manière du trait d’union entre "Ana" et "thema" sur la pochette du disque, le groupe semble plus uni que jamais, confiant et déterminé dans son approche musicale, apaisé et serein. En effet, même si ‘Leaving It Behind’, sa boîte à rythmes, son arpège de guitare et sa montée en puissance si caractéristiques font le lien avec l’album précédent "Distant Satellites", la plupart des titres débutent en piano-voix et leur couleur organique est accentuée par le parti-pris du quintet d’enregistrer en studio, face à face, dans les conditions du live.

L’écoute de "The Optimist" s’avère fascinante à plus d’un titre. D’abord par sa construction cinématographique ponctuée de titres post-rock étonnants presqu’intégralement instrumentaux (‘San Francisco’, ‘Springfield’, ‘Wildfires’). Ensuite parce que le groupe n’a pas son pareil pour susciter l’émotion avec des morceaux sombrement mélancoliques tels les joyaux que sont ‘Endless Ways’ et ‘The Optimist’. Enfin parce qu’au fil des albums, Vincent Cavanagh a l’intelligence de laisser progressivement le micro à Lee Douglas. Et la voix enveloppante de la chanteuse, présente sur la majorité des titres, transperce l’auditeur qui ne peut que rendre les armes face à tant de talent, de classe et de douceur. Le somptueux ‘Close Your Eyes’, premier morceau jazz dans la longue discographie d’Anathema, est ainsi un sommet de sensualité et de spleen où la voix de Lee rassure et réconforte le personnage principal en proie au doute dans une chambre d’hôtel.

Album sombre, sensible et d’une grande maturité, "The Optimist" porte tout de même bien son nom car l’anti-héros solitaire et torturé rentre finalement chez lui, près des siens, sur une mélodie joyeuse et très symphonique (‘Back To The Start’) qui comme sur ‘Temporary Peace’, dernier titre de "A Fine Day To Exit", laisse place à une longue plage de silence avant que ne retentissent une guitare sèche et des voix d’enfants.