Bien qu'il existe depuis près de quinze ans, en comptant ses débuts sous le nom de Heretic entre 2003 et 2005, nombreux sont pourtant ceux à n'avoir découvert Ancient Ascendant qu'en 2014, grâce à "Echoes And Cinder", second méfait qui scellait une alliance avec le puissant Candlelight et, habillé d'un mémorable artwork, voyait un groupe galoper sur les terres d'un death technique aux frontières du black et du thrash.
Que Dan Swanö ne tarisse pas d'éloges aux sujet de ces Anglais ne surprend pas et il suffit d'écouter "Raise The Torch", leur nouvel opus, pour comprendre pourquoi. En combinant puissance échevelée et brutalité millimétrée au service de mélodies finement ciselées, Ancient Ascendant ne pouvait que plaire au Suédois dont la foisonnante carrière est travaillée depuis toujours par cette ambivalence. Un peu comme Opeth auquel les Britanniques font parfois penser de par la dimension progressive de compositions néanmoins plus ramassées que chez les Scandinaves, témoin ce 'Grasping The Torch' aux reliefs accidentés.
De fait, ce troisième effort est avant tout destiné à ceux que n'effraie pas un metal de la mort à la fois mélodique et alambiqué, tendu et ouvert à de multiples influences, tour à tour jazzy ('Foreign Skies') ou franchement heavy ('To The Cold'). Construit sur un maillage particulièrement dense, chaque titre est cependant aéré par des fissures creusées par des guitares abreuvées d'une fureur stratosphérique ('Scaling The Gods'). Secoué par un tempo infernal, le menu déroule ses tentacules le long d'une route escarpée que menace un ciel orageux.
Si "Raise The Torch" impressionne par la richesse de son canevas instrumental, nimbé de discrètes mais superbes notes de claviers duveteuses à l'image de 'Our Way' et son tapis d'orgue final, le chant criard de Alex Butler se révèle malheureusement vite irritant, venant quelque peu entamer le plaisir ressenti à son écoute alors que le registre caverneux sied davantage à ce matériau coulé dans les aciéries de la Perfide Albion, sans pour autant grever la haute tenue d'un disque qui ne fait que confirmer le potentiel de ses créateurs.
D'une incandescence fiévreuse, nerveux et évolutif, "Raise The Torch" fait feu de tout bois, mariant les diverses facettes du metal extrême avec une aisance effrontée.