U2 est un groupe qui ne laisse pas indifférent depuis ses débuts. Il scinde les avis entre amour et désamour. Aborder un tel groupe n’est jamais simple tant sa réputation forgée est grande grâce à des disques qui ont connu un succès tant commercial que critique à leur époque, surtout la phase de "Achtung Baby" à "Pop" soutenue par des tournées à la logistique toujours démentielle. Cependant, depuis le début des années 2000, une cassure est apparue et il semble être à la mode de dire à chaque nouvelle sortie que le groupe ronronne et se repose sur ses lauriers. U2 ne ferait plus que du U2.
Ce début de millénaire a vu la manière dont les Irlandais abordent la musique changer depuis notamment "All You Can Leave Behind". C'est à partir de cet album que le groupe a souhaité vouloir revenir à des compositions plus simples et plus en phase avec ce qui constitue leurs racines. L'idée est dès lors soutenue qu'il ne serait plus précurseur mais qu'il se contenterait de suivre le pas de groupes nés postérieurement à ses débuts tel que Coldplay ou Imagine Dragon pour ne citer qu’eux. L’exaspération est de surcroît exacerbée lorsque le groupe (surtout son leader) s’engage dans n’importe quelle cause humanitaire alors qu'il profite dans le même temps du système consumériste qu’il dénonce pourtant, dont l'exemple le plus frappant s'est illustré lors de la sortie du précédent album offert, ou plutôt imposé, aux possesseurs de téléphones au pictogramme en forme pomme croquée.
"Songs Of Expérience" fait ainsi écho à "Songs Of Innocence" et constitue sa suite directe. Là où le précédent album explorait la phase de jeunesse de Bono, ce dernier né s’attache à faire l'introspection de sa vie d'adulte. L'inspiration du chanteur trouve essentiellement sa source dans des échanges avec le poète irlandais Brendan Kennelly qui lui a notamment conseillé d'écrire comme s'il était mort.
Chacune des chansons est une lettre, dans laquelle l'amour constitue le plus souvent la colonne vertébrale, que le leader imagine avoir envoyée à ses fans, à sa famille et à lui-même... Sur la forme, "Songs Of Expérience" revêt celle d'un monologue épistolaire tout en regardant en arrière afin de se rappeler au bon souvenir de la discographie passée. Là où l'auditeur aurait pu s'attendre à un U2 mélancolique et nostalgique, la couleur de l'album est plutôt positive voire optimiste. Après un 'Love Is All We Have Left' dont la beauté est gâchée par une voix trafiquée et des effets électro cheaps, peuvent être cité en vrac 'American Soul' (enregistrant la participation de Kendrick Lamar) et surtout 'The Blackout' qui font le lien avec "Achtung Baby" et "Pop" en mêlant le côté froid de l'acier industriel du premier et le côté dansant du deuxième tandis que 'Lights Of Home' avec son final gospel à l'odeur de l'excellent "Rattle And Hum" dans son côté lumineux.
Certes, ce disque confirme que U2 se recycle mais, par rapport aux précédents, il y a quelque chose de plus, quelque chose d'indéfinissable qui repose sur certains titres qui retrouvent un peu de cette magie d’antan qui avait un peu disparu, tels le single 'You're The Best Things About Me' au refrain porteur dans la lignée d'un 'I Still Haven't Found What I'm Looking For', ou 'The Little Things That Give Away' qui monte lentement en puissance de façon convaincante, mais aussi sur les superbes 'Landlady' sensible et enfin '13 (There Is A Light)' qui clôture faussement l'album d'une manière très émouvante avec un Bono à fleur de peau et particulièrement en verve sur cet album. Un sillon dans lequel les autres membres s'engouffrent, au premier rang desquels The Edge, toujours aussi incisif.
Au final, U2 demeure et hélas continue à user à outrance de solutions de facilité avec des titres plus dispensables et trop convenus comme 'Red Flag Day' ou l'autre single 'Get Out Your Own Way', un peu fade, et des bonus qui n'apportent au final pas grand-chose. Toutefois existe-t-il d'autres groupes ayant près de 37 ans d'existence et qui arrivent encore
à sortir des albums créatifs, novateurs voire surprenants ? Ils doivent certainement exister mais ils se comptent sur les doigts d'une main. Si vous avez encore la flamme irlandaise au fond de votre cœur, cet album n'en sera pas encore l’extincteur grâce à quelques bons titres qui la maintiennent en vie. A contrario, si entre temps U2 vous a lassé, son écoute sera un pensum.