Cela fait longtemps que nous suivons les travaux d'Andreas Petterson. Tout d’abord – et surtout – avec Armagedda, LIK, Lönndom ou l’éphémère Leviathan (à ne pas confondre avec son homologue américain) puis avec De Arma, Stilla et donc Saiva, sans compter son activité de label manager de Nordvis Produktionen.
Bref, à travers ses multiples projets, passés ou actuels, seul ou flanqué bien souvent de son complice Stefan Sandström (Graav), c’est tout un pan du metal noir suédois qui est incarné, singulier et précieux, enraciné dans un humus froid et mélancolique. C’est aussi toute une famille de musiciens connectés les uns aux autres par une même muse forestière qu’ils honorent de façon très personnelle. Après un EP en 2013 ("Finnmarkens Folk") et une alliance scellée avec son partenaire de label, Grift, deux ans plus tard, nous attendions beaucoup de Saiva, jardin secret qu’il bine en solitaire.
Nombreux sont ceux à regretter LIK, dont les offrandes égrenaient un black metal boisé et sinistre tout ensemble. Or il y a beaucoup de son art glacial vibrant de teintes folk hivernales dans "Markerna Bortom", premier opus – enfin ! – du Suédois sous cette bannière individuelle. Moins nocturne et morbide que le matriciel "Ma Ljuset Aldrig Na Oss Mer" (2003), il renoue pourtant avec ce lustre obscur quasi incantatoire et cette manière qui n’appartient qu’au maître des lieux, batteur de formation, de charrier un tempo hypnotique qui confine à une transe terreuse.
Cette guitare déglinguée, qui ne file jamais droit, conjuguée à ces vocalises aux accents invocateurs auxquelles le Suédois confère une dureté poétique ('Där vindar vänder'), entraînent ces pulsations osseuses dans l’intimité touffue d’un bois que peuplent des esprits oubliés. Mais à ce substrat à la fois lancinant et squelettique, l’homme injecte une dimension rituelle. Devenu chamane, il se veut le guide d’une sarabande païenne sillonnant une sente avalée par des ténèbres forestières.
Si le chant black se montre discret, "Markerna Bortom" n’en distille pas moins une noirceur séculaire, venue du fond des âges, évocatrice de paysages figés par l’hiver qui exsudent pourtant une beauté nocturne et désespérée ('Mykät loitsut') qui ourle ces compositions dont la durée souvent étirée leur donne des allures de lentes processions, à l’image du long 'Nordmarkens älvar' qui, précédé d’une entame acoustique ('Lávket'), appuie d’emblée sur l’interrupteur, convoquant une nuit éternelle.
A. Petterson prend son temps pour inoculer son venin obsédant ('Varsel i vildmark'), imprimant un rythme qui engourdit avant de nous conduire sur l’autel sacrificiel, témoin ce 'Nordan', qui ferme la marche. Appelant la mort avec ses notes décharnées, cette ronde sinistre voit sa cadence s’emballer brutalement pour en faire le titre le plus black metal du lot, façon de conclure sur des couleurs plus radicales, même si les dernières mesures, volontairement répétitives, poussent "Markerna Bortom" avec une douceur funeste, vers une fin belle à pleurer…