LENNY KRAVITZ: Baptism (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Il n'est pas rare que des formations ou des artistes mondialement reconnus voient leur discographie entachée d'un album qui aura cristallisé les critiques. En ce qui concerne Lenny Kravitz, il s'agit de "Baptism" paru en 2004 avec une pochette montrant son auteur tremper dans un bain aux couleurs sanguinolentes. Faisant suite à l'excellent "Lenny" (2001), cet opus devait à l'origine s'orienter vers un genre et un son funk des années 70. Mais l'Américain changea finalement d'avis sans que les raisons en soient clairement identifiées. Il semblerait que mal lui en prit lorsque l'on prend le temps de se pencher sur les commentaires écrits sur le net au sujet de ce septième album.

Pourtant, il ne paraît pas y avoir de quoi lapider "Baptism" lorsque l'on lance son écoute avec un 'Minister Of Rock'n'Roll' au titre alléchant, au mid-tempo groovy et aux riffs et refrain accrocheurs. Certes, ce morceau semble manquer d'une relance qui lui aurait évité de tourner un peu en rond, mais cela reste agréable et il n'y a pas de quoi crier à la honte pour l'artiste multi-platines. La suite offre également quelques très bons moments comme un ‘California’ frais, efficace et aux effluves 70’s, ou la ballade ‘Destiny’ coécrite avec Lionel Richie et faisant preuve d’une jolie délicatesse. A noter également les interventions lumineuses de David Sanborn dont le saxophone rutilant illumine les titres sur lesquels il apparaît (‘Flash’, ‘What Did I Do With My Life ?’, ‘The Other Side’).

Alors qu’est-ce qui peut bien justifier le lynchage dont a pu être victime cet opus depuis sa sortie ? Il y a d’abord la forte propension de la plupart des titres à tourner en rond sur leur final. La grande majorité des chansons débutent bien avec des riffs sympathiques et des refrains accrocheurs, mais Lenny Kravitz semble ne pas avoir pris la peine de creuser plus loin, se reposant peut-être sur un savoir-faire ayant fait ses preuves. Dommage, car ‘I Don’t Want To Be A Star’, ‘Sistamamalover’ ou ‘Where Are We Runnin’ ?’ semblaient mériter mieux. Il y a également toutes ces ballades interchangeables avec une batterie sur-mixée et lourdingue. Là aussi, l’Américain a pourtant le don d’écrire des titres envoûtants lorsqu’il veut s’en donner la peine plutôt que nous servir des titres composés avec un papier carbone jusque dans leurs défauts récurrents. Et puis il y a ce titre qui aurait dû être interprété avec Michael Jackson et s’intituler ‘I Can’t Make It Another Day’, et qui finalement est devenu ‘Storm’ avec… Jay-Z, se transformant ainsi en une impardonnable compromission avec le monde du rap.

Alors oui, bien sûr, "Baptism" ne manque pas de défauts et est nettement un, voire deux crans en-dessous de son prédécesseur. Très clairement, il montre un artiste qui semble ne pas s’être sorti les tripes et s’est contenté de recycler une formule qui fonctionnait sans accroc depuis une quinzaine d’années. De là à en faire un opus infréquentable, il y a une exagération à laquelle nous n’apporterons pas notre caution. Voici donc avec évidence le moins bon album de Lenny Kravitz depuis ses débuts, mais "Baptism" n’en est pas désagréable à écouter pour autant et ferait le bonheur de nombreux artistes d’un niveau inférieur.

LENNY KRAVITZ

BAPTISM

VIRGIN

ROCK