On ne présente plus Korn. Véritable ovni musical propulsé dans les années 90, le groupe américain s’est rapidement imposé comme l‘un des fers de lance du mouvement nu-metal, sans pour autant en adopter entièrement tous les codes, installant le quatuor US à part dans le paysage metal.

Leur chanteur et leader charismatique, Jonathan Davis, à la voix si caractéristique, a commencé il y a dix ans à travailler sur son premier album solo. Le Californien d’origine affirme que l’album était donc prêt depuis des années, mais suite  à une restructuration du label chez qui il avait signé, l’artiste préféra mettre son projet sous silence pour se consacrer à Korn… jusqu’à cette année 2018.

Le disque ayant eu le temps d’être retravaillé et de gagner en maturité, on imagine que les fans du quintet états-unien attendaient ce premier opus solo, "Black Labyrinth", avec impatience, d’autant plus que la musique de Korn avait eu tendance à s’essouffler quelque peu depuis plusieurs années.

Jonathan Davis avait prévenu qu’il désirait s’affranchir du style joué avec son groupe. Effectivement, cette volonté est frappante, dès les premiers instants de l’album. Exit les guitares super lourdes, la basse ronflante et autres hurlements emblématiques. Seule la voix du chanteur rappellera Korn. Le son de l’album est effectivement bien moins porté sur le metal qu’avant, pour faire place aux ambiances de world music relativement présentes sur l’album. Ainsi, ‘Final Days’ propose des sonorités tribales à la sauce trip-hop pour un trip dépaysant, quand ‘Basic Needs’ propose un long break arabisant en milieu de titre.

On retrouve aussi du rock alternatif à la The Black Keys au début de ‘Happiness’, ou encore un mélange de dubstep et d’electro sur le refrain de ‘What You Believe’. Le refrain de ‘Gender’ semble même sortir droit d’un Walt Disney ! Une prise de risque à saluer quand on sait que les auditeurs de metal ne sont pas nécessairement les plus ouverts. Au moins, Davis innove, fait ce qu’il veut et s'aventure hors du style qui a fait sa renommée quand beaucoup d’artistes n’osent pas se renouveler de peur de perdre leur fanbase. Mais c’est à peu près la seule satisfaction que l’album offre…

Car mis à part cet atout, ce "Black Labyrinth" regorge de chansons vides. Les couplets de ‘Gender’, ‘What You Believe’ et de ‘Medicate’ sont on ne peut plus creux et il n’y figure pas la moindre musicalité, tandis que le refrain de ‘The Secret’ est un peu trop niais pour accrocher l’auditeur. D’une manière générale, la quasi-totalité des chansons manque cruellement d’inspiration et n’apporte pas la conviction nécessaire pour maintenir le niveau d’attention. Si l’ambiance voyageuse de ‘Final Days’ est plaisante, le morceau ne décolle jamais vraiment et s’enlise dans une rengaine cyclique. Même lorsque le ton se durcit sur ‘Everyone’, rappelant ainsi un style plus proche de Korn, là encore l’originalité n’est pas au rendez-vous et l’inspiration semble avoir définitivement déserté les lieux.

Seul le milieu du disque relève un peu le niveau avec ‘Your God’, ‘Walk On By’ et ‘Basic Needs’ qui sortent légèrement du lot grâce à des refrains plutôt bien trouvés, sans pour autant s’avérer flamboyants.