Black Swamp Water affiche la couleur dès le titre d’ouverture, ‘Badlands’, qui introduit l’album au son d’un dobro old school joué en slide, suivi par l’excellent ‘Bitter Harvest’, sa courte intro au banjo et son riff hard blues qui sent la sueur et l’huile de moteur. Ce titre ainsi que les deux suivants ‘Live Your Darkness’ et ‘Rebellion’ sont d’incontestables réussites, naviguant entre hard rock accrocheur et heavy metal mélodique. Le groupe affiche une belle maîtrise de son sujet et sait maintenir l’attention de l’auditeur par des breaks inspirés, notamment le duo guitare-banjo de ‘Bitter Harvest’.

Hélas, "Distant Thunder" s’essouffle très vite et l’inspiration manque cruellement à plus de la moitié des compositions. Dans la seconde partie de l’album, les morceaux hard rock classiques et sans grand intérêt (‘On My Own’, ‘Rise’) succèdent à des titres heavy metal rebattus et sans saveur (‘The High Road’, ‘Down For Good’) et des ballades cousues de fil blanc parfaitement ennuyeuses (‘The End’, ‘You Disappear’, ‘Defiance’) qui donneraient presque envie d’écouter du Bon Jovi, c’est dire leur platitude.