John Greaves a fait partie de la formidable aventure RIO. Le bassiste gallois a enregistré en 1973 avec Chris Cutler et Fred Firth le premier album d'Henry Cow, ''Leg End'' produit par Virgin. L'idée de faire un rock autrement, qui se passe des impératifs de maisons de disques et qui se veut un peu plus aventureux va donc placer le rock en opposition. Ayant fait le tour du champ de recherche d'Henry Cow, John voyage au gré des aventures humaines (Peter Blegvad, National Health, Roxongs) tout en s'exilant en France pour démarrer une carrière solo. Après un cycle de chansons autour de Paul Verlaine, John enregistre son seizième album "Life Size''.
''Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage, il a pêché dans ses filets des sirènes'' pourrait nous venir à l'esprit en écoutant ces douze morceaux de "Life Size''. Naviguant sur une mer apaisée, l'esquif est bercé sans heurts par les violons, cordes, hautbois et piano. Passant naturellement de la langue de Shakespeare à celle de Du Bellay, le bassiste à la voix grave légèrement voilée de mélancolie se fait patriarche nous confiant des souvenirs et des secrets qu'une seule vie ne pourrait contenir ('Air De La Lune' où il nous parle de son exil loin de sa planète natale, 'God Song' rêverie nocturne au piano, 'Still Life' avec ses échos dans la brume et les caresses sensuelles du hautbois). La voix se fait parfois joueuse, mâchant les sons les plus improbables et fantaisistes ('Sweetheart Goodbye'). Si Robert Wyatt était un grand amateur de John Greaves, c'est parce qu'il avait reconnu en lui un pair, un frère. Dans les mailles de ses filets, il a convié de drôles de créatures. Ces interprètes féminines, la plupart françaises, viennent accompagner son chant à l'unisson ('In Te' avec Annie Barbaza et ses accents italiens parfois à la limite du supportable, le blues 'Earthly Powers' où son chant est plus sobre et juste), voire le redoubler ('Air De La Lune' avec Valérie Robail, 'Hotels'). Parfois, bon prince, John s'efface et laisse pour un instant le micro à l'une d'elles ('La Lune Blanche' où des mélopées nous irradient, 'How Beautiful You Are').
Malgré cette rafraîchissante écoute, on serait parfois tenté de vérifier l'heure de l'arrivée à destination. 48 minutes de long cours sur une mer d'huile avec des mélodies minimalistes et lancinantes ne donneront guère le mal de mer mais pourront ennuyer (en particulier les chansons en duo, assez interchangeables). L'auditeur, si peu masochiste soit-il, aurait préféré une mer démontée afin de subir quelques lames de fond qui aurait rendu ce voyage héroïque et lui aurait laissé quelques souvenirs à raconter en famille. L'héritage RIO manque à l'appel - mais est-ce un crime ? On pourra toutefois se consoler en écoutant l'étrange et menaçant 'Kew Rhone Is Real' où les percussions énergiques, les violons dissonants et la voix traînante et et grave accidentalisent le parcours balisé de la croisière.
John Greaves nous revient avec un album apaisé mais qui porte le poids d'une vie. Une plongée dans un océan de quiétude mais dont on aurait aimé quelques remous pour descendre au plus profond du maelström.