Si la musique pouvait définir la théorie du chaos, "Empath" en serait le théorème. Le titre ‘Genesis’ illustre à merveille ce postulat. Il est impossible de prédire la direction que va prendre la musique et pourtant sous son désordre apparent se cache un ordre strict qui obéit à un principe de composition réfléchi et assumé. Mélangeant allègrement musique de film inspirée de John Williams, blast beats déchaînés, chœurs aériens, metal progressif symphonique et solos de guitare débridés, Devin Townsend s’amuse comme un gamin qui colorie les espaces vides en dépassant volontairement les lignes pour signifier que sa liberté artistique n’a de sens que si elle casse les codes de composition. En six minutes de folie et d’humour, ‘Genesis’ trace les contours fractals de l’album et invite l’auditeur dans le monde musical multicolore et débridé de Devin l’omniscient.

"Empath" est un album somme, un kaléidoscope musical mélangeant toutes les influences et toutes les périodes musicales de Devin. Tout le génie du Canadien réside dans son extraordinaire capacité à assembler les éléments hétéroclites de son inspiration foisonnante pour résoudre le paradoxe de l’éclectisme et de la cohérence. De l’ultra-mélodique ‘Spirits Will Collide’ hérité de "Transcendence" à l’opératique ‘Why’ en passant par le symphonique ‘Requiem’ et par l’expérimental et atmosphérique ‘Borderlands’ et son incroyable intro reggae, Devin Townsend compose la bande originale de sa douce folie et laisse l’auditeur libre de voir défiler ses propres images mentales. Pour Devin, le metal n’est pas un genre musical mais une expérimentation permanente par laquelle tout devient possible : les riffs heavy fusionnent avec la comédie musicale (‘Evermore’) et l’electro pop (‘Sprite’), le black metal flirte avec la musique de film (l’énorme ‘Hear Me’) tandis que la voix angélique d’Anneke Van Giersbergen lâche prise sous les coups de boutoir de la double pédale.

"Empath" est une œuvre gigantesque composée d’une succession de montagnes russes dont le titre ‘Singularity’ est le point culminant. Véritable ascenseur émotionnel, cette pièce de vingt-trois minutes résume à elle seule l’ambition de l’album : faire coexister des styles différents sans jamais tomber dans la démonstration ni dans la caricature. Avec une précision chirurgicale, Devin alterne ballade pop, metal prog, comédie musicale, breaks electro, passage jazz rock et solos de guitare shred assurés par Steve Vai en personne, et entraîne l’auditeur dans un tourbillon multicolore, un arc-en-ciel dont les champs chromatiques semblent pouvoir se réfracter à l’infini à travers le prisme de l’imagination débridée de l’artiste.

En chef d’orchestre avisé, Devin Townsend a soigneusement sélectionné une pléiade d’artistes de haut vol pour participer à l’enregistrement de l’opus, parmi lesquels la fabuleuse chorale Elektra Women’s Choir, l’orchestre symphonique ukrainien Lords Of The Sound et pas moins de trois batteurs (Morgan Ågren, Anup Sastry et Samus Paulicelli) qui interviennent en fonction des différents styles abordés. Et surtout il a confié la direction musicale du projet à Mike Keneally (Frank Zappa, Joe Satriani) dont il faut saluer l’énorme travail de production pour aérer et rendre accessible à l’oreille le mur du son imposé par la multiplication des pistes enregistrées.