Le secret réside peut-être dans la fameuse maturité qui vient avec l’âge et qui permet de relativiser les priorités de l’existence. Ou plus simplement Kenny Wayne Shepherd semble être arrivé à un moment de sa carrière où le temps n’est plus à la réflexion sur le moyen de toucher le public mais au lâcher-prise dans la façon d’aborder sa musique. Le fait est que "The Traveler" est un album bien plus spontané que son prédécesseur. Sa fraîcheur et sa sincérité permettent au guitariste de franchir une étape supplémentaire dans sa quête assumée d’un blues nourri d’éléments pop rock, quitte à faire grincer des dents les puristes. Car si l’album parle de voyage au sens propre du terme, il est aussi une exploration des nombreux styles musicaux qui fondent la musique de Kenny Wayne Shepherd.

"The Traveler" est un album de chansons, toutes plus inspirées les unes que les autres. Et grâce à la parfaite osmose entre les musiciens du groupe, absolument tout est au service de ces chansons. Kenny Wayne et le fidèle Noah Hunt se partagent le chant en fonction de la couleur musicale des titres, allant même jusqu’à chanter en duo le puissant blues rock ‘We All Alright’. La section rythmique emmenée par Chris Layton alterne délicatesse (le très pop ‘Gravity’) et groove (la superbe reprise de ‘Mr Soul’ de Buffalo Springfield), multipliant les breaks et les subtilités rythmiques comme au bon vieux temps où il martelait les fûts pour Stevie Ray Vaughan (l’excellent soul blues ‘Long Time Running’).

De l’énergie du rock le plus accrocheur (‘Woman Like You’) à l’émotion délicate d’une ballade country (le magnifique ‘Tailwind’), Kenny Wayne Shepherd met, comme jamais auparavant, sa science de la composition au service de l’émotion et du plaisir de jouer. Son jeu de guitare toujours aussi fluide et précis est une nouvelle fois une leçon de feeling (le solo claptonien de ‘Better With Time’) et d’énergie blues (‘I Want You’) et atteint des sommets sur la reprise de ‘Turn To Stone’ de Joe Walsh dont il dépoussière la moindre mesure. Enregistré en une seule prise, ce titre est une démonstration pour tout guitariste désireux d’apprendre à faire sonner une gamme pentatonique.