DANIEL TOMPKINS: Castles (ROCK ATMOSPHERIQUE,Pop) : avis / chronique à lire sur Music Waves

En 2016, Tesseract avait enregistré l’EP "Errai", revisite electro-pop de certains titres de son album "Polaris" paru l’année précédente. Pour être honnête, nous avions alors craint que le groupe ne se fourvoie dans une orientation similaire à celle de Leprous et ne soit vampirisé par son exceptionnel chanteur, Daniel Tompkins. Fort heureusement, Tesseract a pleinement rassuré les amateurs de son metal progressif moderne et sophistiqué avec la sortie de l’excellent "Sonder" en 2018. Et très intelligemment, c’est sous son propre nom que Tompkins a décidé d’assouvir sa passion pour l’ambient et l’electro-pop avec son premier album solo, "Castles".

La couleur clairement pop de l’album n’est en rien une surprise et s’inscrit dans le prolongement naturel des travaux de Zeta, groupe synthwave fondé par Daniel Tompkins, Katie Jackson et le multi-instrumentiste Paul Ortiz (Chimp Spanner). L’album du trio, paru en 2017 ("Zeta"), développe une pop synthétique fortement inspirée des années quatre-vingts et recèle notamment un petit bijou atmosphérique et mélancolique, le titre ‘Elysian Fields’ qui contient en germe toute la beauté sombre de "Castles".

Très introspectif et profondément mélancolique, "Castles" est un écrin de douceur renfermant sept morceaux originaux à la beauté vaporeuse dont le pouvoir émotionnel bouleversera les amateurs d’Anathema pour les titres atmosphériques (‘Black The Sun’, ‘Cinders’) et les admirateurs d’A Perfect Circle pour les compositions plus electro-pop (‘Kiss’, ‘Limitless’, ‘Telegraph’).

Avec une infinie tendresse, Daniel Tompkins prend l’auditeur par les sentiments et lui conte le chagrin des amours perdues et la quête désespérée d’une catharsis rédemptrice. A fleur de peau et fort d’une maîtrise vocale impressionnante, le chanteur n’est jamais aussi convaincant que lorsqu’il privilégie l’épure des arrangements. Ainsi le titre ‘Saved’, décliné en quatre versions différentes, révèle son meilleur pouvoir émotionnel dans sa version la moins orchestrée. Un arpège de clavier et un pattern de batterie suffisent à mettre en valeur la voix sublime du chanteur qui joue de ses inflexions avec une rare élégance.

"Castles" est un bel album electro-pop moderne dont le seul défaut est d’être trop court et de proposer certains titres en plusieurs versions qui, même avec des invités de haut vol (Randy Slaugh, Paul Ortiz, Acle Kahney), laissent une impression de remplissage souvent inutile. Mais cela n’enlève rien à l’émotion éprouvée par l’écoute des thèmes mélodiques poignants développés par un Daniel Tompkins en état de grâce et au sommet de son art vocal.

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