VIRGIL DONATI: Ruination (METAL PROGRESSIF) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Dans la liste des batteurs virtuoses, Virgil Donati est très souvent cité dans le quinté final. Débutant une carrière fulgurante dans les années 90 au sein de la formation australienne de pop-rock à succès Southern Sons, Virgil s’est donné par la suite entièrement à son style de prédilection, le jazz-rock. Sa participation dans le "Planet X" de Derek Sherinian en 1999, qui débouchera sur le trio du même nom, va massivement le faire connaître des aficionados de la sphère metal progressif qui produit à cette époque une grande créativité instrumentale (Liquid Tension Experiment, Bozzio Levin Stevens). Depuis une dizaine d’années, Virgil a participé à plusieurs projets en tant qu’invité et a surtout travaillé sur ses albums solos, dont "Ruination" est le sixième chapitre.

La nouveauté avec ce disque concerne la présence du chanteur Irwin Thomas que Virgil n’est pas allé chercher très loin puisque c’est celui de son ancien groupe Southern Sons dans lequel il officiait à l’époque sous le nom de Jack Jones. L’Australien a un timbre proche de Ted Leonard (‘Time Is A Lie’) et évolue avec une vraie maîtrise dans les méandres des harmonies exigeantes que lui a composées Virgil, confirmant au passage ses talents de mélodiste (‘Back To Me’, ‘The Last Night That I Lived’). Les quatre chansons conservent les mêmes fondements que les titres instrumentaux avec beaucoup de densité et de complexité. Si bien que le chant agit comme une couche supplémentaire dans un ensemble déjà surchargé, créant parfois la sensation déstabilisante d’entendre simultanément deux musiques différentes (‘Ruination’, ‘Time Is A Lie’).

Pour le reste c’est du Donati pur concentré, jamais avare en démonstrations de force baguettes à la main (‘Pinprick’ donne une idée des prouesses réalisées), faisant la joie des amateurs et l’indifférence des autres. Les compositions se placent dans un registre fusion très technique qui croise l’univers rock/metal progressif de Planet X (‘Castle Bastards’, ‘Eleven Pt. 2’) et le jazz-rock holdworthien rehaussé de claviers vintage (‘Castle Bastards’, ‘The Crack’, ‘The Quiet Place’ ou ‘Out Of The Dirt’). Il en va même d’une troublante ressemblance entre le jeu du jeune et doué guitariste brésilien Andre Nieri avec d’une part son homologue de Planet X Tony Macalpine (‘Castle Bastards’) et l’immense, et ami de Virgil, Allan Holdsworth (‘The Quiet Place’, ‘Ruination’) disparu en 2017.

Alors que le genre n’est plus aussi florissant qu’il y a une dizaine d’années, Virgil Donati porte haut les couleurs de cette fusion jazz-rock/metal dont il est un des représentants les plus talentueux. Dans "Ruination", Donati développe plus particulièrement la dimension jazz, rendant son immersion sans doute moins aisée que dans les albums de Planet X par exemple. A côté de cela, l’idée d’incorporer quatre morceaux chantés, qui auraient gagné à être épurés, aux vertus mélodiques, d’originalité et de variété, se révèle être une réussite.

VIRGIL DONATI

RUINATION

AUTRE LABEL

METAL PROGRESSIF