Alors qu'il semblait éternellement lié au légendaire Prophecy Productions, label qui publia il y a douze ans son premier album "Souvenirs d'un autre monde" et au sein duquel il avait toute sa place, c'est avec étonnement que nous retrouvons aujourd'hui Alcest dans l'écurie du puissant Nuclear Blast. Si le choix d'apporter sa pierre à un catalogue plus "metal" que celui de Prophecy peut paraître surprenant de la part des Français, au moins confirme-t-il l'aura tant commerciale qu'artistique dont ces derniers bénéficient désormais. Cette alliance avec le mastodonte teuton signifie-il en outre que Neige et Winterhalter ont décidé de renouer avec leurs (lointaines) racines extrêmes ?
Une écoute rapide de "Spiritual instinct" suffit à rassurer (ou pas) ceux qui auraient pu craindre que le duo vendrait son âme sur l'autel d'un black metal avec lequel il ne cultive plus guère de liens depuis longtemps. Alcest demeure donc cette entité unique qui a su établir sa signature à la fois aérienne et rageuse, trempée dans une mélancolie sereine et grondant d'une force délicate. De fait, ce sixième voyage aux allures de quête spirituelle s'inscrit dans la continuité de ses prédécesseurs et de "Kodama" (2016) en particulier. Le sphinx qui trône au centre de sa pochette illustre toute l’ambiguïté d'un art constamment tiraillé entre lumière et obscurité.
Ainsi, il serait commode de prétendre que le groupe poursuit son évolution vers des sonorités encore plus atmosphériques. Mais tout du long, "Spiritual Instinct" est corrodé par des kystes ferrugineux (ici des coulées de guitare abrasives, là des vocalises hurlées) qui en perturbent la lecture et font de lui un album bien plus complexe qu'il n'y parait. Que sa réalisation ait été difficile ne surprend pas tant ses compositions présentent une stratigraphie extrêmement travaillée. Chacune d'entre elles a quelque chose d'un tableau dont les multiples couches ne se distinguent que peu à peu, au bout de nombreuses plongées dans son intimité. A ce titre, le chant témoigne de cette richesse en même temps que d'une exigence jamais démentie, tour à tour limpide ou écorché, parfois bercé par de spectrales mélopées féminines.
Bâti sur une architecture ramassée qui ne dépasse que de peu les quarante minutes, "Spiritual Instinct" palpite d'une intensité sourde qui se répand sous la surface de ces six pistes d'une admirable densité. Torrentiel, 'Les Jardins de Minuit' lance l'écoute de la plus belle des manières, résumant à lui seul la démarche des Français qui avec une rare maîtrise oscillent entre beauté diaphane et puissance déchaînée. Le metal le plus intimiste s'y accouple à un art noir abrasif. Après une amorce aux traits lourds, 'Protection' s'envole très haut vers des sphères célestes mais toujours grondant d'un pouls ténébreux.
Si 'Sapphire' se révèle plus linéaire dans ses atours mais non moins passionnant, 'L'Île des Morts' renoue avec la force fiévreuse des deux premiers titres, long et orageux périple qui sillonne un chemin sinueux écartelé entre noirceur désespérée et lueurs vespérales mais toujours baignée d'ambiances hivernales. Son format plus trapu n'exonère pas 'Le Miroir' d'une richesse d'écriture et d'arrangements avec ses multiples couches vocales et sa lente progression. Quant au morceau dont cet album tire son nom, il se veut à la fois pulsatif et plein d'espoir, dominé par le chant fragile du maître des lieux auquel s'opposent ses saillies polluées trempées dans la rouille.
Avec "Spiritual Instinct", Alcest apparaît au sommet de son art. L'offrande est à son image, vaporeuse, insaisissable et pourtant marquée dans sa chair par une mélancolie froide et impétueuse.