WORK OF ART: Exhibits (A.O.R.) : avis / chronique à lire sur Music Waves

L’année dernière avait vu paraître le magnifique album de W.E.T. que nous avions encensé dans nos pages. Le supergroupe mélodique, composé de membres de Work Of Art, Eclipse et Talisman lui conférant ses initiales, avait marqué les esprits. Mais cela ne suffisait pas à ses trois leaders. Depuis, Jeff Scott Soto, le T du groupe, a sorti un opus avec son groupe éponyme, SOTO ("Origami") et un autre est à venir en janvier 2020 avec Sons Of Apollo ("MMXX"). De son côté, Erik Martensson a dégainé une nouvelle bombe à fragmentation avec Eclipse ("Paradigm"). Il ne restait donc qu’à Robert Säll, le W, à faire parler de lui. Voilà qui est fait avec le nouveau Work Of Art qui a mis cinq ans à succéder à "Framework" (2014).

Pour ce nouvel album, le trio suédois s’est entouré d’invités prestigieux parmi lesquels nous citerons Jim Peterik (Survivor, Pride Of Lions, etc…) qui a coécrit plusieurs titres, les bassistes Shem Von Schroeck (Toto), Andreas Passmark (Royal Hunt) et Nalle Pahlsson (Therion, Last Autumn’s Dream, ex-Treat), et le claviériste Jonas Oïjvall (ex-Jimi Jamison). Jeff Scott Soto est également venu filer un coup de main à son ami en coécrivant ‘What Do You Want From Me’ avec lui. Mais, sans faire injure à tous ces participants prestigieux, celui qui attire tous les projecteurs est sans aucun doute Vince DiCola. Les Suédois ont réussi à faire sortir de sa retraite le légendaire claviériste, compositeur de bandes originales toutes aussi légendaires ("Rocky" en particulier) et celui-ci s’est parfaitement prêté au jeu. Alors qu’il devait juste interpréter le solo de l’imparable ‘This Isn’t Love’, il en a finalement écrit toutes les lignes de claviers pour un résultat des plus gouleyants et très old school 80’s.

Ce dernier terme est d’ailleurs le leitmotiv de ce véritable voyage dans le passé à bord de la célèbre DeLorean du docteur Emmet Brown de "Retour vers le Futur". D’un ‘Misguided Love’ énergique et hyper accrocheur aux accents à la Journey, jusqu’au mid-tempo ‘Let Me Dream’ qui transpire le ‘Girl On The Moon’ de Foreigner sans sombrer dans le plagiat pour autant, chaque titre aurait eu sa place dans les meilleurs albums de l’âge d’or de l’AOR. Et c’est là aussi l’exploit réussi par Work Of Art : celui de rappeler furieusement les légendes des 80’s tout en réussissant à offrir une production moderne et à garder sa propre identité. On pense à Survivor (‘Another Night’, ‘Gotta Get Out’), à House Of Lords (les claviers grandiloquents de ‘Come Home’), au ‘Jump’ de Van Halen (l’intro de ‘Destined To Survive’) mais l’ensemble reste cohérent et enivrera tous les nostalgiques de cette époque bénie des dieux mélodiques. Quand tout cela bénéficie du chant envoûtant de Lars Safsund et des soli rutilants de Robert Säll, il est inutile d’opposer une quelconque résistance.

Alors que la démarche aurait pu faire craindre une odeur de naphtaline trop envahissante, Work Of Art réussit à rendre hommage à une époque qui voyait triompher les formations offrant un rock mélodique et légèrement musclé sans pour autant sombrer dans la pâle copie carbone. Cet opus apporte finalement une fraîcheur bienfaitrice, surtout quand elle est interprétée avec autant de talent.

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