WISHBONE ASH: Coat Of Arms (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Alors que la France vient de traverser une période de tension sociale due au délicat sujet des retraites, certains ne se posent pas de question quant à l'âge auquel ils pourront la prendre, peu soucieux d'interrompre leur carrière et désireux de jouer les prolongations aussi longtemps que possible. Tel semble être le cas d'Andy Powell, septuagénaire heureux aux commandes de Wishbone Ash depuis 50 ans. Pour son jubilé, le groupe anglais sort, six ans après le très bon "Blue Horizon", son vingt-troisième album intitulé "Coat of Arms".

Wishbone Ash a un style très caractéristique, reconnaissable notamment à l'interaction de ses deux guitares lead, auquel il est resté fidèle depuis ses débuts. Ce n'est donc pas déflorer le sujet que de dire que ce nouvel album ne déroge pas à une règle qui a fait ses preuves depuis tant d'années. Les onze titres de "Coat of Arms" renouent avec ce mélange de rock plus ou moins épicé et de folk, sans originalité particulière mais dont les qualités mélodiques n'ont plus à être démontrées. L'aspect direct, presque simple, des chansons permet de les appréhender sans effort, mais de nombreuses petites digressions, des changements tantôt de thème, tantôt de tempo, leur apportent de la profondeur sans alourdir inutilement l'ensemble. Si le point fort du groupe reste son jeu de guitare, superposant en de multiples couches les kilomètres de fine dentelle déroulés par Andy Powell et Mark Abrahams en riffs, arpèges et solos somptueux, n'oublions pas de saluer le travail d'une paire rythmique soutenant admirablement l'ensemble. Enfin, si Andy Powell n'est pas doté d'une voix extraordinaire, sa prestation reste néanmoins fort agréable.

Tout en restant dans le périmètre d'un rock groovy de bonne famille, "Coat of Arms" n'en est pas moins assez diversifié. Après une entame jouissive personnifiée par 'We Stand As One', un hymne rock énergique et puissant comme on les aime, Wishbone Ash va nous promener entre rock lourd flirtant avec le hard rock ('Coat of Arms'), rock direct et pêchu ('Drive', 'Too Cool For AC', 'Back In The Day', 'When The Love Is Shared'), ballades ('Floreana', 'It’s Only You I See') et folk ('Empty Man', le médiéval 'Deja Vu') sans jamais lasser, même si l'album marque un peu le pas de 'Too Cool For AC' à 'When The Love Is Shared'.

Mais le groupe nous réserve quelques bonnes surprises, comme cet 'Empty Man' fleurant une country pas trop appuyée et dansante, avec un côté "indien" donné par la rythmique, le long 'It’s Only You I See' qui, après une première partie ouatée et cosy façon piano bar (sans piano), se conclut par un formidable instrumental s'étirant sur les 4 dernières minutes où les guitares nous rappellent sans aucun doute que l'on écoute du Wishbone Ash entre les parties rythmiques ressassant des phrasés typiques du groupe et les parties lead s'envolant fréquemment dans des aigus stratosphériques, ou l'étrange 'Personal Halloween', groovy et funky, dont le ton satirique vient terminer l'album en beauté.

Au fil des années, Wishbone Ash fait la brillante démonstration avec "Coat of Arms" qu'un groupe peut rester fidèle au style qui a contribué à son succès sans lasser ni se dénaturer.

WISHBONE ASH

COAT OF ARMS

SPV STEAMHAMMER

ROCK