STRANGEWAYS: Gravitational Pull (ROCK ATMOSPHERIQUE) : avis / chronique à lire sur Music Waves

S'il y a une chose qui ne peut pas être reprochée à Ian Stewart, c'est de manquer de persévérance. Nombreux auraient été ceux à laisser tomber après le départ d'un chanteur tel que Terry Brock, et alors que, malgré trois excellents albums en cinq ans, la reconnaissance reçue par Strangeways n'était pas à la hauteur de ce que la formation écossaise méritait. Mais pas de ça chez le natif de Glasgow qui garda les rangs serrés au sein du désormais quatuor et qui prit le risque de changer de cap, s'éloignant des rives AOR ayant fait sa renommée, pour aller vers un rock atmosphérique plus en adéquation avec son chant feutré et son jeu de guitare délicat. Après "And The Horse" (1994) et "Any Day Now" (1997), voici ce qui devrait être le dernier album de Strangeways, si l'on en croit les écrits du leader au sein du livret l'accompagnant.

Ne se contentant pas d'avoir composé la quasi-totalité de la musique et des paroles de cet opus, Ian Stewart en assure également l'enregistrement et la production. Autant dire que ce "Gravitational Pull" ressemble beaucoup à une œuvre personnelle et que nous naviguons en eaux connues depuis 1994. Lancé par un cri d'appel semblant sorti de la bande son d'un film, 'Five Down' entame une nouvelle heure d'un rock mâtiné de pop et de folk et saupoudré d'éléments jazzy, celtiques ('See What You Want'), voire dub ('Southside (Johnny Dub)' le bien nommé). A quelques moments, les dix titres nous font voyager dans les nuages, au-dessus de paysages parfois nocturnes ou urbains, justifiant le titre de l'album car nous soustrayant à la force gravitationnelle. Il est d'ailleurs faux de parler de dix titres puisqu'un hidden track se cache après la fin du feutré et mélancolique 'No One's Perfect', sous la forme d'un instrumental de plus de sept minutes planantes rappelant certains génériques de fin de films.

Échappant à l'ambiance aérienne de l'ensemble, 'See What You Want' se fait plus énergique avec un refrain presque vindicatif et des guitares plus tranchantes. Quant à 'Rap It Up', il surprend avec sa guitare martelée et son chant à la fois scandé et murmuré, se faisant martial et sombre avec une approche répétitive et assommante. De son côté, 'Southside (Johnny Dub)' reste dans une ambiance spatiale mais avec des couleurs plus lounge provoquées par sa basse dub et son chant en deux pistes. 'Five Down' intègre quelques éléments jazzy qui sont encore plus développés sur un 'Automatic' très smooth jazz à la Sade et parsemé de nombreux et légers bruitages sur sa deuxième partie. A noter également les notes psyché du titre éponyme, la pop-folk de 'Electric' avec ses différentes couches de guitares, la simplicité et l'efficacité d'un 'Afraid Of Flying' plus rock et mélancolique, et la ballade 'Rich Man's Cadillac' avec sa six-cordes rappelant certains travaux de Mark Knopfler.

Sans se révéler foncièrement indispensable, "Gravitational Pull" n'en demeure pas moins un magnifique moment de douceur ne sombrant jamais dans le sirupeux. Strangeways et son leader offrent ici un voyage en apesanteur plein de délicatesse comme il fait du bien d'en parcourir parfois pour reposer nos pavillons auditifs fatigués, sans pour autant transiger sur la qualité du matériel fourni. La suite prouvera qu'il ne s'agira finalement pas du dernier album des Ecossais et c'est bien mieux ainsi.

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