AL DI MEOLA: Across The Universe (GUITAR HERO) : avis / chronique à lire sur Music Waves

"J'attribue vraiment aux Beatles la raison pour laquelle je joue de la guitare". Raison pour laquelle Al di Meola a fait paraître en 2013 un premier tribute aux Fab Four, réalisé entièrement à la guitare acoustique. Avec cette nouvelle parution, "Across the Universe", il leur rend un nouvel hommage, acoustique et électrique, accompagné cette fois de quelques musiciens (percussions, accordéon, trompette) et même par moments d’une section orchestrale (section de cuivres du New Jersey Philharmonic).

Connaissant l’inventivité de l’Américain, il était logique de se douter qu’il n’allait pas faire une simple retranscription des pièces originales. Sa formation jazz-rock l’a poussé à créer des variations autour des thèmes, voire à recomposer les morceaux. Autant dire qu’il vaut mieux connaître parfaitement l’œuvre des Beatles pour saisir toutes les subtilités de l’art que développe ici Al di Meola. Il pioche dans toutes les périodes des Anglais, du très précoce 'I’ll Follow the Sun' composé par McCartney en 1958 au 'Golden Slumbers Medley' sur l’ultime "Abbey Road".

Les relectures restent toujours fidèles à l’esprit des morceaux, et ça, c’est déjà un tour de force. Avec 'Here Comes the Sun', le maestro commence en douceur, en intercalant des variations entre des sections quasiment conformes à l’original. Puis la machine s’emballe : changement de signature rythmique ('Julia'), apport de rythmes latins - un des ports d’attache d’Al - ('Your Mother Should Know', 'I’ll Follow the Sun'), jusqu’au ton très free de la dernière partie de 'Hey Jude', très aménagée.

Le plus fort est que dans certains cas, le fan des Beatles reconnaît le titre et le cherche à la fois tant les variations et le thème de départ sont liés ('Dear Prudence', 'Strawberry Fields Forever’, en même temps proches et lointains). Di Meola respecte l’esprit de 'Norwegian Wood' jusqu’à garder la sonorité hindoue (guitare sonnant comme un sitar, percussions) tout en élargissant le spectre du morceau. Parfois le thème porteur ne devient évident qu’à la fin de l’écoute (’Dear Prudence’). Certaines pièces sonnent plus comme des études ('Here, There and Everywhere' ou 'Yesterday' où les deux guitares acoustiques se partagent le thème presque note à note). Mis à part le closer 'Octopus’s Garden', transcription un peu avortée de 47 secondes, seule faute de goût de cet hommage, la surprise est partie intégrante du plaisir d’écoute.

C’est la guitare acoustique qui se taille la part du lion dans ce tribute, faisant valoir l’extraordinaire finesse du phrasé d’Al di Meola, capable d’isoler une note dans un chapelet de triples croches ou d’imprimer un crescendo/decrescendo dans une demi-mesure exécutée avec une redoutable précision. A la guitare électrique, Al ne s’encombre pas de sonorités extravagantes, mais instille par ce moyen une nouvelle jeunesse à un 'Till There Was You' qui en avait bien besoin. A titre personnel, je suis moins séduit par son toucher à la guitare électrique qu’à son phrasé sur l’acoustique, d’une finesse qui laisse pantois. La discrétion des arrangements, apport indispensable, laisse toute la place à l’expression guitaristique.

Ce parcours "au travers de l’univers des Beatles" représente un hommage sincère et brillant d’un des plus grands guitaristes de jazz-rock à l’un des plus grands groupes de tous les temps. Incontournable pour tous les amoureux de la guitare, au moins recommandé pour les amoureux de la musique !

AL DI MEOLA

ACROSS THE UNIVERSE

EAR MUSIC

GUITAR HERO