STRAY CATS: Rocked This Town: From La To London (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Une formation qui fête ses 40 ans d'existence, ce n'est pas courant. Pour immortaliser l'évènement, les Stray Cats s'étaient fendus d'un opus à se démettre les articulations et à rendre les antidépresseurs inutiles ("40" – 2019). Bien sûr, une tournée mondiale avait accompagné cet album inespéré et les Chats Errants, en ces temps d'enfermements répétés, nous font le plaisir de nous en offrir le témoignage discographique. Composé de 22 titres (23 pour la version vinyle), "Rocked This Town : From L.A. To London" couvre l'ensemble de la carrière des Cats même si le premier opus éponyme (1981) et le dernier né sont logiquement privilégiés. A contrario, l'injustement sous-estimé "Gonna Ball" (1981), "Rock Therapy" (1986) et "Let's Go Faster" (1990) sont totalement ignorés. Même chose, mais plus logiquement, pour l'album de reprises "Original Cool" sorti en 1993. Heureusement, quelques raretés viennent compenser ces absences, mais nous y reviendrons plus tard.

Produit par Brian Setzer lui-même et mixé par Vance Powell (Clutch, Tyler Bryant & The Shakedown, Buddy Guy, The White Stripes, etc…), "Rocked This Town: From L.A. To London" offre un son clair qui rend hommage à chaque instrument et rend compte de l'énergie sauvage du trio sur scène. Slim Jim Phantom semble toujours branché sur 100.000 volts et Lee Rocker malmène sa contrebasse avec puissance et dynamisme pour notre plus grand plaisir. Quant à Brian Setzer, il rappelle ici pourquoi il est une légende de la six-cordes avec sa Gretsch légendaire sur laquelle ses doigts semblent ne pas avoir de limite de vitesse, de technique, ni de sensibilité. Il est également un maître de cérémonie hâbleur et proche d'un public qu'il n'hésite pas à taquiner en lui demandant s'il a déjà entendu ce titre avant de lancer l'incontournable 'Stray Cat Strut' qui se fait encore plus félin avec les années.

En milieu d'opus, après une pause élégante le temps de la ballade 'I Won't Stand In Your Way' au chant crooner et charmeur, il enchaîne deux surprises offertes à un public déjà dans sa poche depuis longtemps. "Donne-moi la guitare violette" réclame-t-il à son roadie avant de se lancer dans la reprise du 'Cannonball Rag' rendu célèbre par Mule Travies et Chet Atkins. Rejoint par ses camarades de jeu, il enchaîne ensuite sur l'hymne du surf-rock qu'est le 'Misirlou' de Dick Dale dans une version dantesque à faire s'assoir John Travolta et Uma Thurman dans leur légendaire scène de Pulp Fiction. Enfin, si de nombreux titres restent proches de leur version studio sans que cela en altère l'efficacité, il serait dommage de passer à côté de quelques perles aux versions imparables. Sur '(She's) Sexy + 17', toute la complicité du trio éclate. Les Cats s'amusent et ils font participer le public à leur jeu. 'Blast Off' bénéficie d'une version décoiffante et survitaminée au solo hallucinant et à la contrebasse monstrueuse. Puis vient un 'Fishnet Stockings' introduit par une leçon détaillée de rockabilly avant de s'étaler sur plus de cinq minutes décorées de multiples soli. Après une nouvelle salve de titres en fusion dont l'incontournable 'Rock This Town', le monument 'Rumble In Brighton' conclut l'ensemble en laissant le public exsangue et ravi.

En un peu plus d'une heure et quart, le trio marque les esprits en confirmant son statut de légende vivante du rockabilly. Impossible d'imaginer que ces gars-là ont dépassé la soixantaine quand on les entend dégager une telle énergie et une telle joie de vivre. Alors poussez les meubles et préparez-vous à sauter dans tous les sens en oubliant le confinement. Les Chats Errants vont faire souffler un vent de liberté et de bonne humeur qui fera tomber les murs qui vous entourent.

STRAY CATS

ROCKED THIS TOWN: FROM LA TO LONDON

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