A la fin des années 2000, en plein Iowa, un groupe de heavy écume les dates pour roder un répertoire et consolider ses prestations. Quelques EP et démos plus tard, le groupe devient Saul et sort son premier album intitulé "Rise As Equals".
Si les musiciens de Saul citent des influences qui ont plus à voir avec le metal progressif et le djent (Tool, Tesseract et Monuments), il faut plutôt appréhender Saul comme un groupe de rock/metal alternatif moderne qui puise certains de ses arrangements dans les codes de l’électro. "Rise As Equals" explore un schéma d’alternance de puissance et de calme qui structure une grande partie des titres de l’album. Que la combinaison de cette alternance soit couplet-refrain ou l’inverse, le groupe utilise un type de riffing proche de celui du djent apportant une forte densité et des textures électro complétées d’une surproduction dans les voix, avec pour effet d’émousser les plus tranchantes aspérités.
A côté de ces compositions hybrides, on trouve des chansons d’une modération davantage mid-tempo (‘Levee’ ou le réussi final ‘Welcome To The Machine’ et ses longues tenues de note au refrain) et quelques interstices foudroyants qui placent Saul à la lisière du metalcore. On peut profiter de belles saisies d’énergie brute comme l’excellent ‘Inside’, qui a un côté Alter Bridge, le boursoufflé ‘Brother’ ou le saccadé ‘Don’t Close Yours Eyes’. A l’aise techniquement, le groupe travaille ses finitions avec de nombreux soli et affiche une vraie diversité dans la granulométrie vocale.
Tout est mis en œuvre par les musiciens de Saul pour passer un moment satisfaisant de rock moderne avec son quota de mélodies, de refrains et ses formats courts et efficaces. On aura des difficultés à extraire un titre plus qu’un autre, l’album jouissant d’une cohésion monolithique, sans faute de goût ni paroxysme. Avec quatorze titres et plus de cinquante minutes au compteur, le seul écueil est de laisser s’installer une forme de sentiment de monotonie.
Avec un premier album solide, Saul assure ses débuts dans le grand bain du rock/metal moderne alternatif. Il faudra néanmoins montrer un peu plus de caractère à l’avenir pour se détacher plus franchement dans une production actuelle importante.