TRANSATLANTIC: The Absolute Universe - Forevermore (ROCK PROGRESSIF) : avis / chronique à lire sur Music Waves

A peine le temps d'avoir terminé l'écoute de "Sole Gratia" ou de "Islands" que voilà Neal Morse et Roine Stolt de retour, en compagnie de Pete Trewavas et Mike Portnoy, avec le cinquième album de leur supergroupe Transatlantic. A ce stade, ce n'est plus du stakhanovisme, c'est de la boulimie compulsive ! D'autant plus que "The Absolute Universe" se décline en deux versions, un album "simple" sous-titré "The Breath of Life" de 60 minutes et un double, "Forevermore", dont chaque disque avoisine les 45 minutes. Et comme le combo international ne fait pas les choses à moitié, chaque album contient des versions alternatives (musique et paroles) de certains titres, voire des passages entiers figurant dans l'un des albums et pas dans l'autre, ainsi que des interprètes différents d'une version à l'autre. Neal Morse, favorable à l'idée d'un album court, s'est attelé à l'édition de "The Breath of Life" tandis que Roine Stolt s'est chargé de celle de "Forevermore". Bref, de quoi donner le tournis ou l'envie d'acquérir les deux versions (généreusement réunies dans un coffret baptisé "The Ultimate Edition").

La présente chronique porte sur la version double album "Forevermore". Si un coup d'œil au livret permet de constater que les deux disques comprennent dix-huit titres dont le plus long dépasse à peine les neuf minutes, cette perception est relativement subjective. En effet, la musique est conçue par Transatlantic comme un long morceau de 90 minutes découpé en 18 mouvements, impression renforcée par la liaison des titres entre eux, la reprise de différents thèmes qui se retrouvent disséminés à divers endroits et par le concept véhiculé dans les paroles sur la vie folle menée en 2020, entre malaise politique et pandémie mondiale. Un procédé déjà utilisé par le groupe sur "The Whirlwind" dont "The Absolute Universe" serait le compagnon de route idéal d'après Portnoy. Néanmoins, certains titres peuvent très bien s'écouter isolément comme de simples chansons se suffisant à elles-mêmes.

Sur le plan musical, les amateurs de Transatlantic, de Neal Morse et de Roine Stolt, et de leurs différentes déclinaisons, ne seront pas déçus, ils retrouveront tout ce qu'ils aiment chez ces grands artistes. Les compositions ont ce côté immédiatement addictif et néanmoins très travaillé qui est leur marque de fabrique. L'inspiration est comme toujours au rendez-vous, de même que la diversité des mélodies. Que dire de la qualité de l'interprétation, si ce n'est qu'elle est, comme toujours, impeccable ? Les claviers sont rutilants, les guitares flamboyantes, la basse phénoménale et la batterie virevoltante et inventive. Les harmonies vocales sont parfaites et le chant sans défaut : les quatre musiciens se partagent ce rôle, avec une prédominance des parties déléguées à Stolt et Morse et une petite préférence pour l'interprétation de ce dernier dont la sensibilité communique de bien agréables frissons.

Bien sûr, et c'est le talon d'Achille de nos talentueux musiciens, nous sommes en pays de connaissance et une impression de déjà-entendu s'invite régulièrement durant l'écoute. Certains titres enlevés et tourbillonnants fleurent bon Neal Morse en solo ou The Flower Kings ('Overture', 'Higher Than the Morning', 'The World We Used to Know', 'Love Made a Way'), quelques ballades sont reconnaissables entre mille ('Swing High, Swing Low', 'Love Made a Way (Prelude)', 'Lonesome Rebel'), mais tellement belles qu'on leur pardonne. Mais ces diables d'hommes arrivent encore à nous surprendre au détour d'un titre digne des Beatles ou d'ELO ('Rainbow Sky', 'The Sun Comes Up Today'), d'une mélodie andalouse ('The Darkness in the Light') ou d'une ambiance théâtrale et inquiétante ('Owl Howl').

Finalement, que ce soit avec Transatlantic, Neal Morse ou The Flower Kings, c'est toujours la même chose : je commence l'écoute avec un a priori, incapable de m'empêcher de penser que "ça va être la même chose que les albums précédents", la première écoute me conforte dans cette idée, puis, au fil des écoutes successives, la magie opère, le charme agit et je me trouve envoûté par la maestria incroyable de ces musiciens. "The Absolute Universe" n'échappe pas à cette règle.

TRANSATLANTIC

THE ABSOLUTE UNIVERSE - FOREVERMORE

INSIDEOUT MUSIC

ROCK PROGRESSIF