Le dossier de presse joint à l’album nous apprend que l’opus des originaires de Gothenburg a été écrit durant le confinement de début d’année 2020, avec pour volonté d’être plus direct. Cette approche frontale est très présente tout au long du disque et ce, dès le premier titre, ‘Forever Outsider’, sa grande puissance n’ayant d’égal que sa mélodie. Seulement voilà, si l’aspect direct des morceaux n’est en soi pas un souci, la situation devient plus problématique lorsque l’on couple cette caractéristique à un certain manque d’originalité et de créativité, deux concepts relativement étrangers à cet album.

Les morceaux apparaissent dès lors très standards, à l’instar de ‘Dandelion Cipher’ et son chant presque poussif, ou du générique ‘Where August Mourns’ qui confirme le caractère commercial de cet album. L’étiquette de metal progressif semble avoir disparu au profit d’un metal moderne radiophonique plus édulcoré. Le résultat fait parfois même grincer les dents comme sur ‘The Beholder’, si naïf qu’il sera difficile de parvenir à l’écouter dans sa globalité malgré la présence de James LaBrie, invité sur le morceau.

De ce tableau se dégage également un sentiment de lourdeur parfois éreintant. Si la production est moderne et impeccable, son côté parfait et très heavy rendent le tout pesant. Il faut dire qu’à part sur quelques morceaux comme ‘You From You’, les Suédois ont tendance à faire dans le registre du surpuissant. Manquant d’équilibre, "Escape Of The Phoenix" souffre donc d’un certain « effet bloc » où le groupe semble être constamment à 100%, même quand l’ambiance se pose un peu. C’est le cas sur le titre ‘Stories’, lorgnant du côté du metal atmosphérique, mais là encore, la production très puissante ne sert pas réellement le titre. Tout ceci entraîne rapidement une certaine fatigue auditive et accentue le sentiment de longueur que l’auditeur éprouve à l‘écoute de cet album.

Quelques titres parviennent toutefois à rattraper le coup tant bien que mal. ‘Eternal Nocturnal’ a le mérite de proposer un refrain sympathique, dans un registre metal alternatif puissant et mélodique. Quelques fulgurances malheureusement trop courtes sortent aussi du lot, comme le riff principal du morceau éponyme très percutant, ou dans la même veine, le riff à la Gojira de ‘Leaden Saint’. Mince, trop mince pour une heure d’écoute...