Le joyeux luron s’était déjà illustré quatre ans plus tôt avec la sortie de "On The Eve Of A Goodbye", inspiré par le suicide d’une amie d’enfance. Aimant la déconne, l’américain rempile avec un nouveau sujet festif : la maladie d’Alzheimer. L’album met en scène le personnage de Henry, un homme atteint par ladite maladie, au travers de l’évolution de son état de santé. L’œuvre met aussi bien en lumière les pensées de l’homme se voyant décliner progressivement que celles de son entourage immédiat : sa fille, sa femme, mais aussi le personnel soignant assistant à son inéluctable chute.

Pour mettre en musique ce thème obscur, sept morceaux s’enchaînent pendant une heure d’écoute, reprenant par là même les sept stades de la maladie d’Alzheimer. L'album-concept forme un tout, un ensemble cohérent duquel il paraît compliqué d’en écouter les pièces qui le constituent séparément tant elles prennent leur sens de manière contiguë. Tout au long du disque, c’est une pléthore de genres qui n’auront de cesse de se croiser, de se côtoyer, de se passer le relais pour mettre en exergue les qualités du compositeur.

Car en plus d’avoir écrit l’album, l’incroyable Chris Hathcock joue de tous les instruments sur cet opus : guitare, basse, batterie, claviers et percussions. Seule la guitare solo est déléguée à son partenaire James Nelson. La polyvalence de cet homme est tout simplement folle lorsqu’on l’on se laisse aller à déambuler dans les couloirs de son esprit sur-créatif.

On retrouvera donc dans "The Oubliette" une base solide de metal progressif, agrémentée tantôt de jazz comme en témoigne le solo de saxophone sur ‘The Captive’, de death metal à la Opeth sur le même titre, de black metal sur ‘The Nightmare’, de rock lent et déprimant aux parfums doom sur ‘The Oubliette’, ou encore de musique de film sur la dernière piste instrumentale. La richesse et la variété stylistique de cet album sont aussi rares que savoureuses. Autant d’alternances d’approche qui accompagnent les hausses et baisses de moral du personnage, le retour à soi puis la perte de conscience, tels les va-et-vient permanents qui accompagnent cette terrible maladie. Tout ceci soutient par ailleurs l’aspect narratif de l’album, se terminant par le décès du pauvre homme comme en témoigne le caractère évocateur du dernier titre, ‘Stage 7 - ________’, représentant schématiquement un électrocardiogramme irrémédiablement plat.

Enfin, un mot sur la voix de l’homme fort de la formation, qui parfait sa polyvalence ahurissante avec un chant lui aussi grandement varié et complet. Chant clean et riche en émotion (‘His Name Is Henry’), growl puissant (‘The Captive’), quasi-scream (‘The Nightmare’), Hathcock sait définitivement tout jouer et tout chanter, c’en est presque écœurant !