ZZ TOP: Rhythmeen (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

"Antenna" avait vu ZZ Top commencer à prendre ses distances avec le cyber-boogie qui avait fait son succès durant les années 1980. Deux ans plus tard, "Rhythmeen" marque un virage aussi rugueux qu’organique dans la discographie des trois barbus. Les vernis synthétiques et les gimmicks calibrés sont en très grande partie mis de côté et Billy Gibbons, Dusty Hill et Frank Beard replongent les mains dans le cambouis texan pour en extraire un blues-rock moite, minimaliste, presque primitif. Et le résultat a ce parfum rare des œuvres qui ne cherchent pas à plaire, mais à exister.

Dès l’éponyme, le trio impose sa signature : un groove poisseux, une guitare râpeuse accordée au plus près du sol, et cette sensation étrange d’écouter un groupe jouer dans une pièce étroite, saturée de chaleur et d’électricité statique. Gibbons y mâche ses riffs comme un vieux bluesman halluciné, loin des soli flamboyants, préférant la suggestion à la démonstration. ‘Bang Bang’, véritable déflagration primitive où la rythmique tourne comme un moteur mal réglé mais irrésistible, vient confirmer cette approche. Même constat sur ‘Loaded’, sans doute l’un des titres les plus mémorables du disque. Sous ses dehors presque nonchalants, ce morceau distille un swing hypnotique, porté par une basse ronde et une gratte qui semble constamment sur le point de se désagréger. C’est sale, c’est gras, et c’est précisément ce qui fait mouche.

Mais attention, tout n’est pas totalement uniforme. Là où "Rhythmeen" surprend, c’est dans sa capacité à maintenir cette tension minimaliste sur la durée. ‘What’s Up With That’ apporte une respiration plus légère, presque funky, renforcée par un harmonica rutilant, sans pour autant trahir l’identité brute de l’album. ‘Vincent Price Blues’ propose une note délicieusement macabre, hommage grinçant aux racines blues les plus sombres. ‘She’s Just Killing Me’ joue la carte d’un blues étiré, presque narcotique, tandis que ‘My Mind Is Gone’ enfonce le clou avec une ambiance quasi hallucinée. Comme si ZZ Top revisitait le Delta blues à travers un filtre psychédélique et déviant.

Ce qui frappe, finalement, c’est l’économie de moyens. "Rhythmeen" est un disque qui refuse l’esbroufe. Pas de refrains fédérateurs à la ‘Sharp Dressed Man’, pas de production clinquante : ici, tout repose sur le toucher, le groove, et cette alchimie quasi télépathique entre les trois musiciens. Une démarche qui pourra dérouter les amateurs de hits immédiats mais qui séduira ceux qui apprécient les œuvres habitées, presque viscérales. À la manière d’un vieux bourbon âpre et puissant, cet opus ne se déguste pas à la légère. Il s’impose lentement mais sûrement, comme une galette à part dans la carrière du trio texan, un retour aux sources, déformé, crasseux, et profondément sincère. Une expérience plus qu’un simple album.

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