PETER HAMMILL: In Translation (AUTRES,Rock) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Si la COVID a été source d'inspiration pour de nombreux artistes ces derniers mois, tel n'a pas été le cas pour Peter Hammill. Au contraire, déprimé et inquiet par la situation sanitaire mondiale, le chanteur anglais s'est senti incapable de composer de nouvelles chansons. Aussi, pour ne pas demeurer entièrement inactif durant cette période anxiogène, il s'est décidé à adapter les compositions d'autres auteurs que lui-même, donnant le jour à "In Translation", premier album de reprises dans la longue carrière de Peter Hammill.

Mais quand on s'appelle Peter Hammill, on ne fait rien comme les autres. Ainsi le répertoire qu'il revisite ne pioche pas dans les standards du rock, ni même dans le rock tout court, mais dans le classique et la variété internationale, surtout italienne (d'où le survêtement "Italia" de l'horrible pochette ?), balayant des musiques allant de la fin du XIXème siècle au début des années 80. Les titres choisis sont peu connus du grand public, pour la plupart oubliés. Si les noms de Gabriel Fauré, Gustav Malher ou Astor Piazzolla sont universellement célèbres, même pour ceux qui n'ont jamais écouté une seule de leurs œuvres, qui a entendu parler de Luigi Tenco ou de Piero Ciampi, obscurs auteurs-interprètes de la seconde moitié du XXème siècle ?

En parcourant un tel répertoire, Peter Hammill se met à l'abri du jeu des comparaisons. Il reste pourtant étonnamment fidèle aux mélodies originales, ne changeant le tempo que sur 'Ciao Amore' (un titre chanté par… Dalida), pour le ralentir et passer d'un mode majeur à mineur. Là où il met sa patte, c'est sur l'orchestration et, bien sûr, sur l'interprétation vocale.

L'accompagnement est constitué de pianos et guitares, acoustiques et électriques, et de cordes synthétiques. Dépouillé, souvent joué en riffs ou en accords plaqués, il est comme souvent chez Peter Hammill à la fois original et dérangeant. Le chant, soutenu ici et là de chœurs fantomatiques ou languissants, est hammillien en diable : investi, sombre, fragile, se souciant peu de justesse, il fait ce qu'il a toujours fait, perçant le cœur de l'auditeur (ou les oreilles de ceux qui n'y sont pas sensibles) et lui instillent un délicieux vague à l'âme.

Le tour de force de Peter Hammill est d'avoir su investir ces titres au point de les réunir dans un album homogène qu'on pourrait prendre pour une production originale, "mélancolisant" thèmes de musique classique, de comédies musicales à l'américaine, de BO de film ou de pop légère italienne en les enveloppant dans une même dramaturgie. Si 'Oblivion, 'After a Dream' ou 'Ballad for my Death' s'y prêtaient facilement, déjà mélancoliques à l'origine, la mue est flagrante pour 'Ciao Amore' ou 'Il Vino' dont les versions "variété" assez insipides sont transcendées et transformées en une version gothique qui pourrait figurer sur "The Fall of the House of Usher".

En insufflant sa personnalité dans ces reprises, Peter Hammill offre à ses fans un album digne de lui, même si son originalité a peu de chances de lui voir conquérir un nouveau public.

PETER HAMMILL

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