THE ROLLING STONES: Undercover (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Alors que "Tattoo You" les a relancés, les Rolling Stones arrivent dans une période charnière. Les années 1970 triomphantes sont derrière eux, les tensions internes sont palpables, et le monde musical a changé. Le punk est passé par là, la new-wave domine, et le groupe semble chercher sa place dans cette nouvelle donne. Tandis que Keith Richards veut revenir au blues rock, Jagger préfère poursuivre dans les voies explorées durant de précédents albums (disco, funk), voire aller plus loin dans l'avant-garde des nouveaux styles. L’opus de cette année 1983 est enregistré sous la houlette de Chris Kimsey entre Paris, New-York et les Bahamas, le tout dans une ambiance particulièrement tendue.

Tout débute plutôt bien avec un ‘Undercover Of The Night’ au rythme sec, à la production nerveuse, à l’ambiance quasi paranoïaque, aux guitares tranchantes, à la basse qui claque, et au chant qui se fait presque urgent. Avec ses accents politiques et son clip controversé, ce morceau donne le ton : les Stones veulent rester dangereux. La suite enchaîne sur des terrains plus familiers. ‘She Was Hot’ est un rock direct, efficace, presque nostalgique, tandis que ‘Wanna Hold You’ sent bon la complicité Jagger/Richards, avec ce parfum décontracté qui rappelle leurs grandes heures. Entre les deux, ‘Tie You Up (The Pain Of Love)’ intègre quelques tendances dansantes plus contemporaines et reste accrocheur.

Mais ceci est en fait la confirmation que nous allons avoir affaire à une œuvre au sein de laquelle chacun des Glimmer Twins essaye de marquer son territoire. Et le fait est que Keith Richards s’en sort le mieux tant les expérimentations de Mick Jagger créent un sentiment de bouillie incohérente et indigeste. Tout le cœur de cet opus semble avoir été passé dans un mixer mélangeant reggae (‘Feel On Baby’), new-wave (‘Too Much Blood’ avec son groove minimaliste, ses spoken words cyniques, et son ambiance glauque) et approche presque industrielle (‘Pretty Beat Up’ en grande partie composé par Ron Wood). Plus rock, la triplette finale revient à des territoires plus classiques et accrocheurs mais n’est pas assez marquante pour sauver l’ensemble.

Disque de transition, mais aussi laboratoire où les Stones testent, bricolent, cherchent encore à surprendre, "Undercover" est un album souvent décrié. Il est loin d’être inintéressant, bien au contraire, et témoigne aussi d’un groupe qui refuse de se figer. On y entend une formation légendaire tenter de survivre dans un monde qui n’est plus tout à fait le sien, mais qui le fait de manière maladroite, handicapée par des tensions internes qu’elle ne réussit que très peu à masquer. Il est un de ses plus faibles opus, à la fois incohérent et doté d’une production ayant mal vieilli, et marque l’entrée des Rolling Stones dans une traversée du désert dont ils vont mettre plusieurs années à sortir.

THE ROLLING STONES

UNDERCOVER

POLYDOR

ROCK