BLACKBERRY SMOKE: You Hear Georgia (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Comment faire pour enfermer une formation comme Blackberry Smoke ? Pour l’instant, personne n’a trouvé de réponse à cette question puisque, même en pleine pandémie, le quintet géorgien a réussi à continuer de tourner dans des conditions parfois rocambolesques. Suivant son rythme habituel d’un album studio tous les deux ou trois ans, la formation d’Atlanta propose le successeur de "Find A Light" (2018) avec un "You Hear Georgia" dont le titre semble vouloir suivre les démarches de formations telles que Black Stone Cherry avec son "Kentucky" (2016) ou bien sûr, la légende Lynyrd Skynyrd avec ‘Sweet Home Alabama’ (1974).

Sans pouvoir présager de l’écho que pourra rencontrer cet opus, il y a cependant fort à parier que le gang de Charlie Starr n’est pas loin d’offrir ici son album référence, en particulier en matière d’identité. A ce titre, le morceau éponyme tient parfaitement la comparaison avec ses glorieux prédécesseurs. Accrocheur et sincère, fier et gorgé de feeling, doté d’un refrain imparable et zébré de lumineux éclairs de slide, il s’impose comme un hymne du southern rock et de l’état de Géorgie en même temps. Il est d’ailleurs important d’insister ici sur la production de Dave Cobb (Rival Sons, Whiskey Myers, Zac Brown, Chris Stapleton, etc…). La maniaquerie de ce dernier consistant à essayer de faire sonner les groupes les plus organiques possibles colle encore une fois parfaitement à ce type de formation et renforce l'authenticité de cette galette.

Au-delà du titre éponyme, "You Hear Georgia" fait voyager l’auditeur au cœur des paysages sud-américains, que cela soit musicalement ou dans son imaginaire. Comme à son habitude, Blackberry Smoke navigue au sein d’un southern rock classique à l’efficacité sans faille (‘Live It Down’), en y insérant quelques doses de boogie par-ci (‘All Over The Road’) ou des sonorités plus heavy rock aux frontières du hard rock par-là (‘All Rise Again’ ou ‘Morningside’ au superbe travail des deux guitaristes). Sur 'All Rise Again', la présence de Warren Haynes au chant et à la guitare semble adouber le groupe comme héritier des légendes du genre. Le quintet s’échappe aussi régulièrement vers des territoires country qui font partie intégrante de son identité (la ballade hyper typique ‘Lonesome For A Livin’ ’ en compagnie de Jamey Johnson, ou le mélancolique et intimiste ‘Old Enough To Know’). Enfin, ‘Hey Delilah’ fait un clin d’œil aux cousins de Louisiane avec son refrain imparable et son tempo joyeux et sautillant, pendant que ‘Ain’t The Same’ sonne comme du Eagles pur jus.

C’est ‘Old Scarecrow’ qui conclut les réjouissances de la meilleure des manières en mariant southern rock et country en son sein, comme pour résumer le voyage que l’auditeur vient de réaliser sans voir le temps passer. S’il ne révolutionne ni le genre ni l’identité de Blackberry Smoke, "You Hear Georgia" n’en est pas moins le parfait étendard. En réunissant toutes les facettes du quintet et en confirmant à la fois son talent et son authenticité, cet opus installe définitivement Charlie Starr et sa bande sur les sommets d’un style qui est loin d’avoir dit son dernier mot. Tout en gardant son indépendance par rapport à cette légende, Blackberry Smoke s’impose comme le successeur d’un Allman Brothers Band qui peut désormais reposer en paix.

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