THE ALLMAN BROTHERS BAND: Brothers On The Road (ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Un an après le naufrage représenté par "Reach For The Sky", The Allman Brothers Band est de retour avec un "Brothers On The Road" ayant la lourde tâche de remettre le navire géorgien à flot. Jai Johanny Johanson a quitté l’équipage et est remplacé par David Toler, frère de Dan, reconstituant ainsi une fratrie au sein du line-up. Mais toute comparaison avec la glorieuse formation à l’origine des monuments ayant jalonné les débuts de la discographie du légendaire septuor s’arrêtera là. Le Allman Brothers Band n’est déjà plus ce pionnier du rock sudiste qui avait redéfini les codes douze ans plus tôt. Les tragédies, les départs et les pressions commerciales ont profondément changé le visage du groupe, et ce nouvel opus vient confirmer les égarements de son prédécesseur.

Le titre éponyme ouvre pourtant les débats de manière relativement rassurante. Porté par Dickey Betts et Dan Toler et le renfort de Charlie Daniels au violon, il conserve un parfum sudiste indéniable, même si la production se révèle étonnamment policée. Les angles sont arrondis, les riffs moins rugueux et les claviers prennent une place qui éloigne le groupe de ses racines blues les plus authentiques. ‘Leavin’ ’ maintient l’espoir avec une belle énergie et un joli solo final, mais le véritable cœur du problème apparaît rapidement. Sous l'influence d'Arista (leur label) et de sa volonté de rendre la formation plus accessible, la légende de Macon (Géorgie) s'oriente vers une Westcoast teinté de country-pop qui ne leur ressemble qu'à moitié. ‘Straight From The Heart’, qui sera pourtant l’unique véritable succès commercial de l'album, est une mélodie efficace, accrocheuse, mais calibrée pour les radios FM américaines. Le refrain fonctionne immédiatement, mais on peine à y retrouver cette sensation de liberté qui faisait toute la magie des grandes heures du combo. Ironie de l'histoire, ce qui fut leur dernier Top 40 est également devenu l'un des symboles de cette période controversée.

Tout n'est pas pour autant à jeter. ‘The Judgment’ laisse respirer les musiciens grâce à une progression plus typique où les guitares dialoguent avec davantage de naturel. De son côté, ‘Maybe We Can Go Back To Yesterday’ offre à Gregg Allman l'occasion de rappeler qu'il demeure l'une des plus belles voix du rock sudiste, capable de transmettre une émotion sincère même lorsque l'écrin manque de relief. En revanche, des pièces comme ‘The Heat Is On’ ou ‘Two Rights’ peinent à convaincre. Les compositions semblent prisonnières d'une production très datée, saturée de claviers et de chœurs qui vieillissent moins bien que les envolées instrumentales ayant bâti la légende du groupe. Là où les Allman Brothers faisaient autrefois naître l'émotion par l'improvisation, ils donnent ici l'impression de suivre une feuille de route imposée.

Certes, pris individuellement, les morceaux sont loin d'être tous catastrophiques. Peu méritent vraiment la réputation désastreuse qui poursuit cet opus depuis plus de quarante ans. Mais replacé dans la discographie des Allman Brothers Band, "Brothers Of The Road" souffre inévitablement de la comparaison. Rares sont ici les éclaircies qui laissent entrevoir ce qu'aurait pu devenir l'album si le groupe avait davantage fait confiance à son identité plutôt qu'aux modes du début des années 1980. Comme son prédécesseur, cet opus demeure le témoignage d'une formation en perte de repères, partagée entre son héritage et les exigences d'une industrie en pleine mutation. Une photographie imparfaite, parfois frustrante, mais également touchante d'une formation qui cherchait encore sa voie avant de disparaître quelques années… pour mieux renaître à la fin de la décennie.

THE ALLMAN BROTHERS BAND

BROTHERS ON THE ROAD

ARISTA

ROCK