STRYPER: Against The Law (HARD ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Il y a des albums qui arrivent au mauvais moment, et puis il y a ceux qui semblent carrément avoir été conçus pour se faire tirer dessus de toutes parts. Avec "Against The Law", Stryper va réussir ce joli tour de force en 1990 : dérouter une partie de son public, perdre une bonne dose de ses repères visuels et religieux, tout en livrant paradoxalement l’un de ses disques les plus solides. Après le succès considérable de "To Hell With The Devil" et un "In God We Trust" nettement plus policé, Michael Sweet et sa bande décident de changer de costume. Exit les rayures jaunes et noires, place au cuir, aux barbes et à une attitude beaucoup plus rock. Musicalement, le groupe durcit le ton et délaisse quelque peu les envolées chrétiennes explicites qui avaient fait sa réputation. Le changement est suffisamment radical pour que certains se demandent même si l’on a toujours affaire à la même formation.

Dès les premières secondes du morceau-titre, le doute n’est plus permis. ‘ Against The Law’ déboule avec un riff épais, groovy et franchement accrocheur, loin du metal chrétien ultra-propre auquel Stryper avait fini par habituer ses auditeurs. Le son, signé Tom Werman, apporte davantage de mordant, tandis que Michael Sweet semble prendre un malin plaisir à délaisser une partie de son registre le plus angélique pour adopter une interprétation plus musclée. Les guitares de Sweet et Oz Fox sont également particulièrement inspirées. La suite confirme cette volonté de regarder davantage du côté du hard rock américain avec, entre autres, un ‘ Rock The People’ qui vient apporter une touche funky assez réjouissante. Le quatuor ne cherche plus systématiquement à reproduire la formule de ses précédents opus et cela fait un bien fou. Mais c'est surtout avec ‘Two Bodies (One Mind, One Soul)’ que les Californiens rappellent qu'ils n'ont absolument rien perdu de leur sens de la mélodie avec sa guitare acoustique, son superbe refrain et ses harmonies vocales impeccables.

Impossible également de passer à côté de ‘Not That Kind Of Guy’, véritable petite bombe hard rock qui fonce tête baissée dans l’esprit d’un Van Halen. On sent un combo qui s'amuse, qui cherche à sortir de son cadre et, surtout, qui veut prouver qu'il peut rivaliser avec les gangs américains les plus en vue du moment. Autre surprise, la reprise du ‘Shining Star’ d'Earth, Wind & Fire que le gang des frères Sweet passe à la moulinette hard-rock tout en lui conservant son groove. ‘Lady’ démontre une nouvelle fois que Stryper sait parfaitement manier l'exercice de la ballade. Michael Sweet y est particulièrement convaincant et le morceau possède cette capacité à rester en tête sans sombrer dans la mièvrerie. Enfin, ‘Caught In The Middle’ ravira les amateurs du Stryper plus métallique. L'ensemble conserve ainsi un équilibre appréciable entre hard rock, mélodie et quelques incursions plus heavy, sans jamais donner l'impression d'une groupe qui cherche désespérément à suivre une mode.

C'est probablement là que réside toute la réussite de "Against The Law". Derrière le changement d'image et les provocations plus ou moins assumées, Stryper reste Stryper : une formation composée de musiciens particulièrement solides, capable d'aligner des leitmotivs mémorisables et de placer des harmonies vocales que beaucoup lui envieraient. Commercialement, l'aventure sera pourtant beaucoup moins glorieuse que les précédentes. Avec le recul cet opus mérite cependant largement d'être réhabilité. Plus rugueux, plus varié, moins démonstratif dans son discours et surtout beaucoup plus rock, il montre un groupe qui avait encore quelques belles cartouches à tirer. "Against The Law" est un excellent témoignage de ce que Stryper pouvait produire lorsqu'il cessait de regarder dans le rétroviseur. Et rien que pour ses riffs, ses refrains et la prestation toujours impériale de Michael Sweet, il mérite de ressortir régulièrement de la pile des œuvres injustement oubliées.

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