RICHARD MARX: Paid Vacation (A.O.R.) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Après avoir quelque peu brouillé les pistes avec un "Rush Street" qui explorait plusieurs facettes du rock américain, Richard Marx revient avec ce quatrième album dans une période où le paysage musical est en pleine mutation. Le hard FM triomphant des années 1980 commence sérieusement à battre de l’aile, le grunge s’impose dans les charts et l’AOR n’a plus vraiment la cote auprès des maisons de disques. Autant dire que sortir une œuvre aussi ouvertement mélodique en 1993 relève presque de l’acte de résistance. Avec "Paid Vacation", le natif de Chicago livre un opus particulièrement travaillé, qui privilégie une nouvelle fois le travail d’écriture et la qualité des arrangements. Certes, le bonhomme n’a jamais été réputé pour prendre des risques inconsidérés, mais lorsqu’il s’agit d’écrire de bonnes chansons et de les confier à des musiciens de premier plan, le résultat est rarement décevant.

'The Way She Loves Me’ donne le ton avec un groove chaleureux, des chœurs parfaitement placés et les guitares de Bruce Gaitsch qui apportent cette petite touche Westcoast qui fait immédiatement mouche. La distribution est d’ailleurs impressionnante tout au long des 14 joyaux qui constituent cet ouvrage, avec notamment Leland Sklar (Phil Collins, Linda Ronstadt...), Nathan East (Eric Clapton, Kenny Rogers...), Randy Jackson (Journey, Steve Lukather...), Greg Phillinganes (Michael Jackson, Lionel Richie...), Jeff Porcaro (Toto) ou encore Bill Champlin (Chicago). Du beau monde pour un disque qui ne manque décidément pas de classe. Mais "Paid Vacation" ne se contente pas d’aligner les morceaux calibrés pour les radios. ‘Silent Scream’ apporte une tonalité plus sombre, tandis que ‘Nothing To Hide’ se montre plus musclé. Une diversité bienvenue qui permet de ne jamais sombrer dans une certaine monotonie que son orientation aurait pu laisser craindre. Quant à ‘One Man’ et ‘One More Try’, ils rappellent que l’Américain reste avant tout un compositeur capable de bâtir des pièces solides autour d’un thème immédiatement identifiable.

Évidemment, impossible de passer sous silence ‘Now And Forever’, ballade magnifique toute en retenue. Pas franchement révolutionnaire, mais difficile de résister à un titre aussi bien ficelé. Autre réussite, ‘Nothing Left Behind Us’ permet de retrouver quelques accents plus roots avec la présence de Vince Gill, tandis que ‘Soul Motion’ apporte une sympathique coloration soul/funk. Ces petites variations démontrent surtout que Richard Marx sait parfaitement enrichir son univers sans perdre son identité. ‘What You Want’ apporte une bonne dose d’énergie avec son approche presque rockabilly, tandis que ‘Heaven’s Waiting’ poursuit dans cette direction plus enlevée. Enfin, ‘Nothing Left Behind Us’ démontre une nouvelle fois que le beau gosse possède un talent certain pour aller chercher son inspiration en dehors du strict cadre AOR. Ses accents country donnent au morceau une couleur particulière qui tranche agréablement avec le reste de la tracklist.

"Paid Vacation" impressionne par la sensation d'un travail accompli jusque dans les moindres détails. Les arrangements sont soignés, la production particulièrement élégante et les compositions suffisamment solides pour résister au poids des années. Il est peut-être moins aventureux que "Rush Street", mais il gagne en homogénéité ce qu’il perd en prise de risque. Richard Marx reste fidèle à ses fondamentaux et, dans une époque où la délicatesse semble soudainement devenue suspecte, il continue à défendre une certaine idée d’une pop-rock sophistiquée. Et avec une telle qualité d’écriture, difficile de lui donner tort. Un album à la fois accessible, raffiné et remarquablement bien produit, qui confirme que les belles mélodies peuvent parfaitement survivre aux effets de mode.

RICHARD MARX

PAID VACATION

CAPITOL

A.O.R.