ISON: Stars & Embers (POST ROCK) : avis / chronique à lire sur Music Waves

Pour pallier le départ de Heike Langhans, avec laquelle il a fondé ISON, Daniel Änghede a eu l’excellente idée au moment de graver "Aurora" de faire appel à plusieurs chanteuses plutôt que de la remplacer par une seule. Mais il ne pouvait répéter cette recette aussi réussie soit-elle pour le troisième album, s’obligeant cette fois-ci à recruter une nouvelle chanteuse à part entière. Il avait l’embarras du choix parmi les huit invitées qui ont posé leurs voix sur le successeur de "Inner-Space". Alors que nous étions nombreux à l’imaginer poursuivre une collaboration avec Sylvaine qui lui inspira le plus beau titre de "Aurora", c’est finalement Lisa Cuthbert qui récupère le poste, ce qui est très bien aussi.

Peu connue en France, la chanteuse (et pianiste) irlandaise mène depuis près de quinze ans une jolie carrière aux confins du rock atmosphérique et du doomgaze. Emotionnelle et vaporeuse, sa voix se prête merveilleusement à l’univers d'ISON, spatial et contemplatif. Sa participation à "Aurora" l’a démontré ; "Stars & Embers" le confirme. Elle n’est toutefois pas la seule à hanter ce nouvel album. Selon son habitude, le maître des lieux l’accompagne fréquemment tandis que Circle&wind, qui elle aussi prit part à "Aurora", apparaît le temps d’un ‘Radiant Void’ entêtant et aérien. Mais c’est surtout la présence de Mikael Stanne (Dark Tranquillity) qui aiguise la curiosité. Loin du registre caverneux dont il est coutumier, le Suédois nous rappelle combien sa voix claire peut être poignante, ‘Peregrination’ et ‘Beings Of Light’ en sont les vibrants témoins.

Cette palette vocale, magnifique et spectrale, constitue la principale qualité de "Stars & Embers". C’était du reste déjà le cas de ses prédécesseurs avec lesquels il partage les mêmes défauts, à savoir un relatif manque de nuances et plus grave, une tendance à s’éterniser au-delà des soixante minutes de musique. Un titre comme ‘Embers’, au demeurant sublime, aurait gagné à voir son menu long de dix-sept minutes quelque peu élagué, même si sa beauté pulsative emporte tout.

Fidèle à son post rock teinté de drone et de space ambient, ISON prend donc son temps pour étirer sa trame nébuleuse sur laquelle plane le chant éthérée de Lisa Cuthbert. Noyée sous les nappes électroniques, la guitare se fait discrète mais surgit par petites touches pointillistes (‘Luminescent Reverie’), reflet du soin que Daniel Änghede apporte toujours aux arrangements et à une voûte instrumentale qui s’égrène avec délicatesse. D’un abord monotone sinon ennuyeux, "Stars & Embers" se mérite plus encore que ses aînés. Mais une fois confortablement installé dans le cocon qu’il tresse, il est difficile de ne pas être envoûté par sa dimension astrale qui confine à la transe, œuvre à la fois intimiste et hypnotique qui semble bourgeonner à l’infini…

La collaboration entre ISON et Lisa Cuthbert survivra-t-elle à ce troisième vol (in)habité ? L’avenir nous le dira, mais que le Suédois, malgré la réussite de "Stars & Embers", décide de changer de chanteuse à chaque album ne serait pas pour nous déplaire…

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